動脈疾病

當血液中膽固醇數值過高時，沈積物就會在血管壁上沈澱。這些血管病變有些是因家族因素而引起的。此外，缺乏運動，攝取太多高脂食物，抽菸，高血壓，糖尿病，都會使得病的機率增加。

年齡愈大，動脈硬化的風險也愈高。胖的人比瘦的人危險。一般來說，男人得病的機率比女人高，但女人到更年期後風險驟增，超過三十五歲的女人如果抽菸、吃避孕藥，風險也會增高。

大部份人的動脈會在五、六十歲時變窄，即使沒有症狀出現，動脈硬化還是會使人感到疲倦、不舒服。

當動脈硬化愈來愈嚴重時，就會造成下列健康問題：

心臟疾病：

當供應血液到心臟的血管變窄時，就會發生心臟病。當你在用力或情緒激動時，假如冠狀動脈供應心臟的血液不夠充足，心臟就會感到不舒服，胸部會疼痛或絞痛。如果冠狀動脈內形成血塊，影響血流，心臟病就會發作。假使冠狀動脈內有沈積物堆積，而阻礙血流，則更容易造成心臟病發作。

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中風：

當腦血管或流向大腦的血管中形成血塊時，阻塞血管，就會造成中風。就像冠狀動脈疾病一樣，在血管沈積物令血管變窄的情況下，最容易發生中風。另一類中風是因脆弱的血管破裂，血液因此滲入大腦中。

末稍血管疾病：

當流向手、腳的動脈變窄時，會發生末稍血管方面的疾病。雖然這種病不見得會致命，但如果不治療，可能會造成壞疽，必須鋸斷肢體。

如果醫生懷疑你的動脈硬化，通常會建議你節制飲食、改變生活習慣，甚至會開控制膽固醇或高血壓的藥。有時候，一種名為「氣球導管血管擴張術」的手術可以打通阻塞的動脈。

你可以怎麼辦

動脈硬化沒有特效藥，但改變生活習慣會很有幫助，可以幫你預防動脈方面的疾病，減低中風、得心臟病等的風險。如果動脈已經開始變窄，以下的生活習慣改變可以減緩硬化，甚至有所改善：

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●運動。心臟肌肉和其他肌肉一樣，會因運動而變得強壯，強壯的心臟不必太費力就能把血液送出去。運動可以改善動脈阻塞現象，降低血壓，減少血塊在動脈內形成的機率，減輕體重， 同時也舒緩精神壓力。

如果你過去沒有經常運動的習慣，想到做運動可能就頭痛，但如果你動脈有變窄的情形，運動就更能幫助改善病情了。想要輕鬆地從事安全的運動，以下建議可做參考：

▲先問醫生你有沒有因為動脈硬化，影響器官血流，而引起血液循環不足的危險。

▲剛開始只要一天比一天更積極的運動即可，有做總比沒做好。例如，重新安排上下班的交通工具，儘量在上下班的路上散散步，有樓梯可走就別搭電梯，或每天溜狗十五分鐘，你的狗和你的動脈都會感激你。

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▲當你運動成習慣後，試著做更多的運動，多喘喘氣，多流點汗，增加心臟的適應力。輕快的散步、慢跑、騎腳踏車、滑雪、游泳對心臟都很好。但最好嚐試你喜歡的運動，才能持之以恆。試著在幾個月內養成每週運動兩、三次，每次二、三十分鐘的習慣。

●吃得健康。低脂、低膽固醇的食物可以預防、甚至改善動脈變窄的現象。

每個人都需要一點脂肪和膽固醇以保持健康，脂肪和膽固醇可以提供能量、維護細胞壁，但如果吸收過量，會堆積在人體內變成油脂，其中一部份則會堵塞血管。

多吃蔬菜、水果及穀類，這些食物脂肪含量低，無膽固醇，同時富含維他命、礦物質及纖維。纖維質很重要，可以降低膽固醇及血壓，保持動脈暢通。富含纖維的食物包括蘋果、柑橘、馬鈴薯、南瓜、豌豆、胡蘿蔔、豆類、燕麥和大麥。

以下有幾個簡單的方法，可以幫助你降低脂肪和膽固醇：

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▲閲讀食物標示，弄清楚你吃了什麼。要特別注意熱量、脂肪熱量、脂肪總含量、飽和性脂肪及膽固醇。美國心臟協會建議，每天從脂肪攝取的熱量不應超過總攝取量的30％。有些專家則認為比例應該低於20％，甚至更低。

▲如果你吃紅肉，請不要常吃。每天食用的家禽、家畜及魚類不要超過170公克，每餐不要超過85公克（約等於一副樸克牌厚度的紅肉、半片去皮的雞胸肉或半隻雞腿、或四分之三杯的魚片）。

▲不要吃油炸的食物，用不黏底的鍋子烘烤、煎煮或清蒸食物。

▲如果你吃奶酪製品，請選擇低脂或不含脂肪的。

▲不要吃太多蛋。蛋類富含膽固醇，每週不要吃超過三、四個。

●不要抽菸。從你抽第一口菸開始，動脈變窄、心臟病發作的機會就大增。每天抽一包菸的男人，得動脈疾病的機率是不抽菸的人的兩倍。女人的機率更高，每天抽一包菸的女人患病機率是不抽菸的人的五至十倍。

好消息是：只要一戒菸，身體就開始恢復。一年之內，你得病的機率就會降至抽菸者的一半，戒菸十五年後，機率就和從不抽菸的人一樣。（請參考「抽菸引發的呼吸器官疾病」）

●如果你有高血壓，儘量想辦法降低血壓。如果血壓超過140／90，就是太高。請保持身材苗條，經常運動，吃得健康，並減少每天的壓力。

●定期檢査膽固醇的數值。如果過高，請想辦法降低。理想的數值是每公合血液中的膽固醇低於200毫克，2OO～239算普通，超過240就太高了。然而，膽固醇數值並不能代表全部，膽固醇的成分也很重要。專家認為，高密度脂蛋白的數值高，而低密度脂蛋白的數值低比較好。高密度脂蛋白含量應該超過膽固醇總量的25％。吃得健康、做運動會有所幫助。如果改變生活習慣並無效果，醫生可能會開藥給你。

●如果過重，請減肥。

●注意飲酒不要過量。適量的飲酒可以減少動脈變窄的機會，但過量則會使心跳加速、血壓增高，甚至傷害心臟肌肉。然而，多少叫「適量」呢？男人一天不要超過兩杯，女人不要超過一杯。（一杯約等於45cc的烈酒或一罐啤酒或150cc的葡萄酒）

什麼時候該找醫生

有下列情形時，立刻撥求救電話：

●感到胸口劇烈疼痛時。你可能還會嘔吐、噁心、流汗、呼吸短促、感到虛弱或焦慮。有可能是心臟病發作了。

●從前胸口曾經感到疼痛，這次痛了五分鐘、十分鐘後依然感到疼痛。

●從前胸口曾經感到疼痛，而這次狀況愈來愈嚴重，甚至在休息狀態下都會痛。

●有中風的症狀，例如說不出話、失去平衡、感到麻木。

出現以下情況時，立刻找醫生：

●出現末稍血管疾病症狀，例如大腿、腳掌疼痛。

預防之道

請參考上一節所談「你可以怎麼辦」。

●維他命E（植物油、小麥胚芽油及堅果類油脂中都有維他命E）可以預防心臟病發作。

●每天吃一顆嬰兒用的阿斯匹靈（約81毫克），或是每隔一天服用一顆成人劑量的阿斯匹靈（325毫克）。這種成藥可以防止血塊形成，減少心臟病發作的風險。服用前請和醫生商量。

●壓力不要太大。壓力太大對心臟是沈重負荷，儘量放鬆，做深呼吸、打坐、偶爾休息一下。（請參考「壓力」一節）

●多和朋友相處。友誼對心臟極有幫助。不妨試著做義工，上上課，或加入支持團體，和別人聊聊。