奧林匹亞不是奧林匹克

來自全世界的數理資優高中生，每年分學科齊聚不同的主辦國，參加國際「奧林匹亞」數學、物理、化學、生物和資訊競賽，已經行之有年。
目的是在鼓勵獨立、有創意的高中生，加入基礎科學的研究行列，並促成國際交流。
歷史最悠久的數學競賽，最初由羅馬尼亞邀集東歐國家做友誼賽開始，至今已三十七屆，共有七十個會員國。資訊競賽年紀最小，只有八歲。
每類競賽各國得派四到六名高中生代表和兩名隨隊教練、裁判（通常由大學教授擔任）參加。真正比賽是兩天，一天四至五小時，一次三到七題，化學、物理類一天是考實驗。
考試規則也和一般熟悉的不同。以化學為例，主辦國用大會語言英文出題，交由各國帶隊教授翻譯成本國語言，再拿給學生做。學生做完後，由本國教授批改，然後再和大會評審委員會共同討論，仲裁分數。
奧林匹亞競賽不要求得出標準答案，而重視思考過程。若答案錯誤、解題過程卻非常精彩、有創意，仍可能獲得高分。
奧林匹亞競賽最後的獎牌分配比例因類組有不同，例如數學競賽的金、銀、銅牌比為一：二：三，成績最優的十二分之一頒給金牌、六分之一給銀牌、四分之一給銅牌。為避免各國比較，大會只公布個人成績，但不訂出國家總排名。
各國對成績和它所代表意義的看法不同，荷蘭隊就表示，如果一國在同項比賽獲得四面金牌（每國有四位學生參加），就表示該國的訓練太多。
雖然大會明文規定，賽前各國的訓練或特殊指導時間，不得超過兩星期，但是如中國大陸和一些社會主義國家，卻有費時數年、專門培養「選手」奪取最高成績的傾向。
而日本、韓國卻選擇不參加奧林匹亞競賽，理由是提升一般科學教育水準，重於資優教育。
台灣的高中生自一九九二年起參加奧林匹亞數學、化學競賽，兩年前再加上物理和資訊類，每年的表現都很優異，「從來沒有掉過一面牌，」一位參與其事的大學教授強調。