這波疫情中，基因技術在醫學上的應用出現了系統性的革新。基因技術不再只是用來進行疾病的病理研究，還發揮了追蹤疾病傳播、治療並預防疾病的功能。
支撐這項轉變的，是近年大幅提升的基因技術使用效率。2007年，基因定序的成本是1000萬美元，現在不到1000美元，耗費時間也短得多。基因合成與基因編輯的技術出現長足進展。
疫情爆發前，這些尖端技術只限於實驗室，現在它們跨出學術界。
美國莫德納和德國BNT疫苗，都是奠定在數年的RNA研究基礎上研發出來的成果。這兩款疫苗透過指示人體細胞，製造科學家設計的病毒蛋白質，成功讓免疫系統做好準備。
RNA疫苗成功推出以後，多年來努力耕耘RNA領域的企業，可望獲得回報。RNA疫苗利用基因密碼寫下訊息交給人體，不再需要實際將病毒打入體內。這項技術可以用來對抗各種疾病，像是瘧疾、某些癌症。
若成功研發，醫學將變得更強大，也更能為個人客製化。為罕見、甚至是一次性的基因異常狀況特製療法將成為常態。
基因定序對抵禦大規模爆發的疫情也很重要，可以幫助我們了解危險的變種病毒，並做出防備。如果新冠肺炎流感化，就得靠基因定序才能持續研發追加針劑。
現在醫檢室內的技術已經非常先進，未來還需要便宜、普及又可靠的系統，才能及早發現病原體的蹤跡。
另一項未來發展重點是，要針對可能造成問題的病毒種類預先研發藥物。這類研發計劃無法單靠市場獲得足夠支持，需要政府資金挹注。
種種創新將帶來顯著影響。RNA醫學牽涉到基因療法，政府與企業必須調整。政府要在確保安全無虞的同時，精簡審查流程。藥廠過去把重點放在慢性病的症狀治療，而基因療法有可能徹底治癒那些疾病。
此外，如果新藥物已經可以直接指示細胞要怎麼做，那就不再需要針對特定蛋白質尋找新的分子，部份傳統技術將逐漸過時。藥廠得改變定價模式並調整研究重點。
新冠疫情凸顯生醫科學界具備改善世界所需的工具與熱情，世界應該在這個基礎上持續努力。（《經濟學人》獨家授權轉載；責任編輯：曹凱婷）
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