你的財務長夠力嗎？ — 從金融危機看CFO

「最壞的情況，不會真的發生，」今年七月，奇異公司財務長謝林（Keith Sherin）接受財經網站訪問時，老神在在地掛保證。但兩個月後，他恐怕很後悔自己話講得太滿。
金融風暴中，信貸市場一夕急凍，謝林拚了命要穩住奇異這家擁有最高等級AAA評等大型集團的財務。幾天內，奇異向巴菲特借入資金、調降全年獲利預估、停止買回庫藏股計劃。十月底，奇異成為第一家向聯準會新設立的商業票據融資機制（CPFF）求助的企業。
比起其他財務長，謝林還算是幸運的，沒幾家公司像奇異這麼財力雄厚。過去幾週來，幾乎每個財務長都被老闆逼問：「有足夠的現金撐過危機嗎？」、「會不會破產？」年底將屆，接下來，財務長還得望向不確定的經濟前景，做出新的年度預算。
這一代的財務長，沒幾個經歷過這麼嚴峻的挑戰；七、八年前，上一波不景氣發生時，他們大多還沒當上財務長。跟執行長流行「換人做」一樣，這些年來，財務長的更換速度也愈來愈快。今年《Fortune》一千大企業的財務長，平均上任時間只有三十個月，而且高達四成都是空降部隊。
九〇年代後期，企業老闆和投資人不斷要求短期獲利，雇用財務長時，看重的是資本市場和金聽工程的專長，因而埋下了日後爆發財報弊端的種子。但自二〇〇二年，規範公司治理的沙賓法案出爐後，企業對於財務長的需求又有大轉變，開始倚重技術性的會計能力，「最好當過會計長，或做過會計師，」人力顧問業者說。
最近幾年，財務長的角色開始擴及其他部門（例如督導採購，資訊功能），但多半還是為了分擔執行長的管理工作。金融專家便指出，財務長的角色依舊太窄化，「偏重降低成本，而不是支援企業成長。」
哈佛商學院管理教授比爾．喬治也認為，財務長的角色應該回歸為「企業資產負債表的管理人、整體風險的監督人，以及公司財務體質的保諠人，」他強調，「今天的企業，比過去更需要堅強而保守的財務長。」（吳怡靜譯）