人類的生活，並不是籨都會開始的。最初，人類對棲息地的考量，著眼於食物，不論是打獵還是採集蔬果，都是在鄉野進行。直到最後一個冰河時期末，也就是約一萬一千年前，人類才開始建造所謂的村落，這時，人類已在地球生存了十二萬年。再過六千年，人口超過十萬的都市，才開始成形。即使到了一八〇〇年，全球也只有三％的人口住在都市裡。但是現在，再過幾個月，說不定更快，全球將有超過五〇％的人口，住在都市。
都市的發展，幾乎就是人類發展的同義詞。隨著農業的興起及家畜的馴養，人類最早的村落誕生。人們不再隨著狩獵、採食而流動，而是聚居在屯墾區共同生活，因而可以發展特殊技能，合力抵禦掠食性動物，安全性也大增。逐漸地，農人耕作的農作物有剩餘，村民生產的各種物品——穀物、肉品、布匹及陶盆等，可以互相交換。大約到了西元前二〇〇〇年，金屬代幣出現，做為糧倉收受穀物數量的收據，這就是錢幣的前身。都市，也就在這時開始成形。
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