一九八八年，緬甸發生了一場由學生和僧侶發動的大規模示威遊行。他們聯合了一些軍事將領，推翻了緬甸軍事強人尼溫的政權。
兩年後，由翁山蘇姬領導的全國民主聯盟在大選中，取得了壓倒性的勝利。但沒想到，當初合作推翻尼溫政權的將軍們，翻臉不認帳，鎮壓所有反對派與民主派，軟禁了翁山蘇姬，緬甸從此進入了另一段軍事獨裁統治，直到今天。
過去在英國殖民時代，緬甸因為蘊藏石油，有豐富的天然資源與充沛的勞力，曾經是東南亞最富裕的國家。但自從軍人掌政後，經濟一蹶不振。
美國智庫傳統基金會，稱緬甸是全世界經濟最被扭曲的國家之一。所有的商業活動、生產、國家預算、制度法規，全部隨著軍事獨裁政府的意志而朝令夕改。結果就是緬甸在經濟發展上，幾乎什麼都缺，農業仍然佔GDP的六○％。
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