個人影視時代來臨

今天，領導影視內容的已經不再是電視公司的高級主管，而是科技產業的大亨。
因為，這些人的研發室所發展出來的「個人影音錄放機」(personal video recorder)，已經讓以往只停留在瘋狂玩家階段的視聽觀賞經驗，進入每個人家裡的客廳。
以往複雜的影音裝置、線路，已經變成像每個人家裡的烤麵包機一樣方便。這個聽來已經很熟悉的「廣告詞」，最近真的愈來愈可能實現了。
幾年前，「個人影音錄放機」只是VCR(錄放影機)的替代產品，特別針對想用電腦系統側錄電視節目的玩家。
正因為它具超大的硬碟容量與雙重電視收訊裝置，因此可以玩的花樣很多。最高等級的設備不僅可以在側錄過程中「暫停」電視播映，之後隨時可以無間斷地繼續錄下你想要的節目；還可以一邊觀賞已經錄好的節目，一邊側錄正在播映的節目。
而且，因為沒有用到錄影帶，因此選擇節目片段的能力也超隨性。也就是說，你想精確地跳過節目中間插播的三十秒廣告，是輕而易舉的小事。

輕而易舉跳過廣告

另外一個主要功能，是螢幕上的隨選節目單，你可以選下星期某個時段的節目，做預錄的選擇。有些聰明的個人影音錄放機，甚至會「學習」主人的收視習慣，預先秀出主人可能想找的電視台。
美國最先進的個人影音錄放機廠商是TiVo，目前已經有不少口耳相傳的忠實支持者。
但沒親身體驗過的人，很難想像它的好處，因此TiVo刻意在電視上做半小時的「商品訊息廣告短片」教育消費者。這家公司甚至還買進當紅的「慾望城市」影集，砸錢讓編劇在腳本中，讓精明的律師米蘭達，向朋友說明TiVo的功能和好處。
但是，至今大部分沙發上的電視迷們還沒成為信徒。市場調査業者顧能公司首席分析師歐唐納文指出，今天最賣的消費電子產品根本不是錄影機，而是DVD這種只有很笨的放映功能的機器。

像烤麵包機一樣方便

因此，個人影音錄放機是否真的回應了大部份根本不知道自己有這個需求的消費者，還是個問題。
事情也可能有其他發展，主要是因為個人影音錄放機的功能，已經可用互動電視的「機上盒」(set-top box)和頻道業者提供的「隨選看片」(pay-per-view) 功能來取代。所以頻道業者所提供的隨選「個人影音收藏」服務，也是另個可能的新產品。
通常，一台個人影音錄放機的硬磲容量，會限制它的功能與影音品質。而頻道業者提供的容量就大得多，英國頻道商BSkyB提供的個人影音收藏服務，可容納二十小時(40Gb)的影視內容。美國頻道商ReplayTV的服務則有超過三二〇小時的容量，足夠錄下一個多月的電視節目。
個人影音收藏的另個優點，是它簡便好用的選錄節目單。英國的BSkyB就採用這種選單方式，設計他們的機上盒，而且只要按一個鍵，就可以知道下週同個節目什麼時候播出，或預錄下週節目。節目選單之所以可以這麼方便，是因為事前輸入了大量資訊。想找某個演員、導演或主題的電影？這種搜尋資訊的功能對電腦一點也不困難。
節目單還有其他附加價值，有些頻道經營者更把節目資訊搜尋功能，放到網上。只要電臘接上電視，就可以直接用個人電腦控制未來一週你想要看的任何節目，或預錄它們。未來，節目選取還可以用手機進行。

下一波是什麼？

個人影音收藏的彈性是它最大的附加價值。BSkyB允許用戶錄下想看的影片，先不用付錢，等看完電影後再計費，降低用戶個別買電影看的痲煩。而且這些預錄好的片子還可以分享，讓家庭中每個人都在不同機器上看到其他人選錄好的片子。
個人影音收藏服務還可操作部份個人電腦的工作，例如下載音樂，或編輯家庭錄像簿，顯現這種服務幾乎可以成為以家庭為單位的中樞(hub)或主機(server) 。但是，科技界還在找能保持畫面傳輸品質的其他訊號增強器，而頻道業者、廣播業者也急著找更能確保自己版權收益的傳輸方式。
但是，賣個人電腦的大廠們才不管這些賣內容的人，他們(惠普、戴爾、新力等)已經找到把電視、個人電腦結合的方式。
因為只要一千美元，就可以買到一台具多媒體功能、有大硬碟的個人電腦，再加上一塊電視收訊電路板、高解析度銀幕和軟體(如ShowShiflcr) ，就可以架出一台自己的影音收藏系統，最後再購買一個提供互動電視節目單的頻道服務，就可以擁有自己家裡的電影院了。
問題是，現代人到底剩下多少休閒的時間？若是根本沒有時間去看那麼多預錄好的節目，這套功能繁複、選擇多樣的新系統，也只是一台更難用又複雜的錄影機而已。