我們能有幾個地球？

永續發展，曾被視為調和「發展VS.環保」對立的希望。
在這個口號之下，環保人士開始關心發展問題，發展人士開始談論環保，各個國際機構積極研擬「雙贏策略」。但過去十多年，氣候變遷、生物多樣性漸失等各種環保問題，卻未見明顯改善。「永續發展只不過是空洞的口號，」耶魯大學的丹尼爾．艾斯泰失望地表示。
永續發展的理念，真的一無是處？
不。永續發展最大的貢獻，在提醒大家，眼光要看向未來，不要在今天就耗盡地球資源，剝奪子孫的未來。永續發展的另一貢獻，是讓各方人士，將眼光從自己的立場，看向全局。政府官員、企業人士、環保人士，在擬定策略、執行計劃時，同時考慮經濟效益與環境成本。
新的經濟學應運而生。過去被忽視的環境成本，放入財富的計算公式；傳統管制、處罰的環保政策，也開始市場導向。廢氣的排放量，可以交易；大象的保育，以財產權的方式進行；水源的消費者，要付賣給上游的森林、農場主人。環保內化為經濟的一部分，自然資源也是有價的，人們應該珍惜消費。
但永績發展不是一般商品，除了傳統經濟學強調的效率之外，更要顧及世代公平。世代公平市場機能無法評量，需要公共討論及政府政策的介入。
重要發展機構與環保團體合作，著手建立環境資料庫。各國政府也開始尋求民間協助，進行環境資料的收集、管理。借助科技的力量——電腦運算能力、衛星地圖、遙控感應等，環境資料的收集，有革命性的進展，可望使這個一向模糊不清的領域，不確定性降低，環境的爭議，也可跟著減少。
科技不但有助建立環境資料，更能進一步減少環境污染。更環保的新科技，不但提升生產力提升，減少原材料的耗用，也減少污染的製造。但新科技增加選民的負擔，要求民眾採用官員必須付出政治代價。新科技的相關配套措施，也需要大筆投資。
科技、執行單位的能力、法律規範、財源的支持，永續發展需要先進國和落後國的合作，需要消費者、厰商、政府、環保人士攜手努力。畢竟，我們只有一個地球，我們必須永續經營。