即時經濟的風險與迷思

愈來愈多的電腦串連在一起，帶來愈來愈多的即時資訊，人們不禁開始倒數計時即時經濟的誕生但是，若說即時經濟已經降臨，還嫌太早。因為網路服務等即時科技的應用，初期的表現必然狀況百出，隨後才會漸入佳境。同時，即時經濟要成功，還必須防止劣等資訊的流通，造成專家所謂「垃圾進，垃圾出」現象(garbage in,garbage out，指假如輸入一堆亂七八糟的東西到電裡，就會跑出一堆亂七八糟的結果來)。
再者，即時經濟出現的快慢，將全視企業如何適應這些變革。而企業的存在已有數百年歷史，沒有任何科技能夠立即改變它們。
人們總要經歷一段摸索時間，才能體會出科技的最佳用途。就像過去的企業花了許多年的時間，才學會如何善用電力。所以只有等企業能夠善用科技，發揮最高效能，即時經濟才會來臨。
凡此種種，都說明了即時經濟無法一蹴而幾。不僅如此，即便是即時經濟的基石——即時資訊——也藏有不少迷思。

風險更小或更大？

直到一、兩年以前，很多人都認為資訊科技會使經濟運行更為流暢，可以消除景氣循環所帶來的劇烈波動。因為資訊愈多，愈能使製造商準確預測需求，以避免陷入存貨過多的情況，如此一來，即便不能消除，也可減少過去常導致經濟景氣驟然下滑的各種存貨變動問題。
然而，兩個事件讓人們對上述看法起疑。第一是去年年初突發的景氣衰退，使網路設備大廠思科和其他公司陷入存貨過多的情況。
肇禍者可能就是那些讓供應鏈更有效率的即時資訊，因為它們讓不同的公司得以更密切地整合在一起，大幅提高了連動性。
第二是去年的九一一事件。在恐怖份子攻擊紐約及華府之後，美國政府所執行的安全措施，譬如禁止貨機起飛、阻止貨船進入碼頭停泊、不讓貨車越過邊界等，嚴重中斷美國境內供應鏈的作業。
某些製造商由於早先削減庫存和開始仰賴供應商的即時供貨，因此被迫關閉自己的生產線。這樣看來，更好的資訊流通，似乎會使經濟運作更受作更受制於現實世界的突發事件。
上述看法不必然就是反對科技的論點。也許應該說，資訊在經濟世界流通愈快，任何修正的動作也將來得愈突然。然而，它不單指突然的景氣衰退，同時也暗示會有更快的景氣復甦。
另外，製造商如果增加他們的「安全厙存」，當然能應付危機。但最新的供應鏈管理軟體，已經能夠幫助公司處理類似恐怖份子攻擊的危機。譬如，戴爾電腦便能很快重新配置它的供應鏈。反觀康柏電腦，卻在九一一之後的幾週內，失去了運交三十萬台個人電腦的機會。

即時也有危檢

話說回來，突然的景氣衰退和九一一事件仍是個警訊，讓大家知道「即時」也有危險。
當公司逐漸連結在一起，作業流程愈來愈自動化時，等於創造了可能會自己發展生命的系統，而帶來某些不可預期的後果。每家公司的成功，將愈來愈仰賴科技的平穩運行。非常幸運地，Y2K的電腦程式缺陷只是虛驚一場，然而如果有個軟體病毒被故意釋放，便足以為網路經濟帶來大災難。
此外，在大部份自動操作的即時經濟裡，一定會有許多意外發生。譬如去年十一月，全球最大廣告公司之一的電通，在東京證券交易所公開上市。
一家歐洲投資銀行的交易員，不小心把顧客的要求，賣出十六張電通股票(每張售價六十一萬日圓)誤打成賣出六十一萬張電通股票、每張售價十六日圓。雖然兩分鐘之後，交易取消，但是電通已經賣出數千張股票，最後銀行只好以市價買回這些股票。
想要享受科技所有的好處，就必正確地使用科技。
譬如汽車的ABS煞車系統，理當藉著防止車輪打滑而使開車更安全，然而它們從未達到預期效果，這是因為駕駛錯誤使用這項設備。同理，如果管理者過度擰緊他們的供應鏈，就可能創造新的「牛鞭效應」來。
然而，如果因此認為應該減慢、甚至阻止新資訊科技的引進，那就大錯特錯。資訊科技的缺點不是科技本身有問題，而是來自於使用的方法不當。

電腦主宰生活？

特別值得省思的是，我們願意讓電腦主宰我們的生活到何種程度。在許多方面，資訊科技，特別是網路，已使我們的生活和工作簡易多了。
但創新科技，譬如傳真機、電子郵件、手機，也讓工作逐漸滲透到人們的私生活領域。對於由事件所驅動的即時企業裡，這種情況在未來可能只會惡化，不會好轉。(林偉仁譯)