即時經濟時代來臨

新經濟（new economy）過時，但即時經濟（now economy）卻正火紅。
奇異公司（GE）資訊長藍諾是站在浪頭上的人物，他在奇異集團內架設的數位神經系統不僅是線上交易的極品，更是公司的神經中樞，不但讓公司每個角落髓時可以感測到身體其他部位的狀況，更讓供應商、客戶也成為這個身體的延伸。

隨時監控

奇異在「即時經濟」的目標，是隨時監控所有事情。
藍諾從自己的個人電腦上叫出一個網頁：數位儀表板，閃著紅、黃、綠的色塊分別代表管理各種業務的應用軟體運作現況。任何區塊顯示紅或黃色太久，藍諾的系統就會自動發電子信警告負責該業務的主管。他也可以追溯上次發警訊的時間，並且隨時監看個別應用軟體（例如掌管計帳或訂單登錄的系統）是否正常。
這個僙表板去年初最先出現在藍諾的桌面，現在幾乎每個奇異的資深主管都有，然每人的螢幕因負買的業務而有所不同，但原理都相同。儀表板上隨時比較著不同的數據（訂單反應速度、銷售狀況、利潤消長）與目標的差距。只要差距大到某個程度，系統會自動提醒負貴主管應採取行動了。

立即反應環境變遷

奇異只是「即時經濟」的一個代表，管理專家預測，未來數年內，「即時企業」——能夠馬上反應環境變遷的組織——即將成為主流。除了像奇異這樣的超大型集團之外，現在最熱衷成為即時企業以因應快速成長的是中小企業。
雖然懷疑者指出，建構這個反應靈敏的資訊神經中樞要花大錢，面對不景氣，企業不會捨得投資。但事貫顯示，讓自己的資訊中樞更有效率不見得須花大錢，反而可增進現有電腦設備的效率，並加速投資的回收。
以奇異為例，去年光是因即時掌控資訊就為公司省了十六億美元（五六〇億台幣，相當於鴒海集團去年四成的業績）。
除此之外，即時企業管理上的資訊分享，就像隨時都有張攤在眼前的大圖表，只是每個格子裡的數字都是當下最新現實的顯示。因此平常客戶最簡單的問題：「我的貨到低什麼時候寄出的？」不需要三天之後，或打了六、七通電話之後，才得到回答。戴爾電腦就是靠讓客戶隨時査詢自己訂購的電腦已經組裝或運送到什麼程度，而成為全球第一大個人電腦公司。
即時企業的第一個優勢，是隨時掌握最新資訊，另一個更重要的優勢，則來自於運用這些最新資訊，做管理或經營策略上的反應。

企業決策摸黑射擊

「今天，大部份的企業決策都像是摸黑射擊，」著名的產業市調研究機構顧能公司（Gartner）研發主任馬歐茲，一語道破今天管理者的困境。
即時資訊中樞的工具，讓企業可以進入以往想都沒想過的領域。
即時經濟帶給企業的第三個優勢，是可以根據新資訊，發展領先的產品與服務。
奇異家電事業部與美國家居裝修用品零售業龍頭家居倉厙（Home Depot）的合作就是例子。奇異在家居倉庫的分店裡，裝設連線的互動式查詢機，客戶在選購電器用品後，可要求廠商依自己方便的日期與時間送貨到家裡，而且立即確認他們的要求是否可以做到。
以下的系列報導，將清楚勾勒即時經濟如何運作。
首先是新興的科技工具，讓以往必須在整合或彈性組織架構間拉鋸的企業，可以兩者兼顧。而且最新的各種無洲線感應裝置（Wireless sensors），也隨時替企業蒐集各種有用的環境資訊，更便於感測跟「人」相關的資訊，甚至即時掌握他們所在的位置。雖然這麼多資訊累積起來是沈重的壓力，但也催生了許多代客處理資訊的服務，金融界大量興起提供即時資訊服務的公司就是例子。
到底即時經濟對今天的企業與經濟會產生什麼衝擊？也是這一系列報導要回答的問題。

帶來振幅更大的改變

儘管資訊工具的發展不會消滅大型企業，卻會完全改變企業內部運作的方式。它不僅增加整體經濟的流動性，也會帶來振幅更大的改變，去年美國經濟的巨幅起落就是例子。如何面對這個變動愈來愈快、愈來愈劇烈的即時經濟時代，也會是系列報尋的重點之一。（編輯部）