姚明引退　不只是體壇的事

　有「移動長城」美譽的姚明不堪傷痛未癒，於日前宣布引退。
　這位身高二二六公分的靦腆巨人，征戰ＮＢＡ九載，除了球技出眾之外，還因作風親切贏得了極佳人緣。在美國人的心目中，中國輸出姚明的受歡迎程度，早已勝過了傳統的貓熊外交。
　回顧歷史，體育交流在中美關係裡也扮演著微妙的槓桿作用。
　一九七二年，美國總統尼克森訪問中國。這個歷史性的一刻，象徵了與蘇聯交惡後的中國，將重新定義戰略伙伴。
　但政治不能急轉彎，必須鋪陳醞釀，在尼克森訪中前一年，中國重返世界乒乓賽，知名球星莊則棟與美國球員產生了初次友好接觸，吸引媒體競相報導，緊接著毛澤東決定邀請美國乒乓球隊，展開雙邊體育交流的破冰之旅。

乒乓外交　中美打出和平
　周恩來曾生動地比喻，這是「用小球轉動地球」的乒乓外交。當年《時代雜誌》以美國乒乓球隊首度踏上神祕國度，在長城前的合影為封面照片，其劃時代意義絕不下於早先阿姆斯壯的登月壯舉。
　很多人都把鄧小平在一九七九年推動經改當作中國「開放」的里程碑，但實際上應該回溯到一九七一年乒乓外交的中美和解。
　移動長城姚明赴美之時，中國經濟已不可同日而語，因為姚明，ＮＢＡ強力滲透中國，如今中國已經是ＮＢＡ最重要的海外市場。這反映了過去一甲子的時間裡，中美關係從對抗到和解，再到經濟相互依賴等階段性變化。
　雖然中國崛起的威脅，屢屢讓美國感到不安，但對於許多把姚明當成中國代言人的美國尋常百姓而言，姚明一直是個代表陽光形象的親善大使。
　莊則棟曾經是台灣之痛，因為中國乒乓外交的勝利，預埋了日後台美斷交的伏筆。但這回，歷史給姚明的舞台不同，他的外交主秀是文化與經濟的整合，而非政治零和，使得他成為台美中三地都津津樂道的民間英雄，堪與他身形比高的軟實力標竿。