社會階級分化，「中層」空了！／新「吃油霸王」亞太超越北美／促進貿易能力台灣排世界二十一名

　中產階級有沒有減少，民眾心裡有個底。
　中研院社會研究所定期對台灣民眾做「階級認同」的調查，裡頭將社會階層分成五階，自認在「中層」的比例從九○年度初期超過五成，最近調查顯示，已經縮小到低於四成。同時認為自己是「中上」或「中下」的比例卻逐漸上升。（見表一）
　中研院助研究員李宗榮認為，這樣階級認知分化的原因未必是所得突然升高或降低，反而可能是因為對階級的「自覺」提高，一般人逐漸清楚自身所處的社會財富、地位相對位置。
　行政院長劉兆玄上任時喊出「打造厚實中產階級」的施政方針，最終成敗與否，還是要由人民的感受決定，不可輕忽。新「吃油霸主」亞太超越北美

　據英國石油公司公布最新的《世界能源統計年鑑》，去年亞太地區平均一天耗掉兩千五百四十四萬桶原油首度超過北美四十萬桶，成為新的吃油霸主。（見表二）
　以需求成長來看，亞洲成長最快的是香港、印度、新加坡，均超過六％以上，反倒是經濟成長率高達兩位數的中國僅增加四．一％，低於一般預期。
　另一方面，長期投入環保節能的瑞典和德國則展現驚人成效，在經濟穩定增長下，平均每日石油需求分別減少了九．九％和九％，他們成功克服油癮的經驗相當值得台灣借鏡。促進貿易能力　台灣排世界二十一名

　世界經濟論壇公布首屆「全球促進貿易報告」，排名第一、二名的分別是香港、新加坡，台灣則排第二十一。（見表三）
　這份報告主要是評量一個國家促進貿易發展的努力，台灣表現較佳在於基礎建設，尤其是資訊、電信的普及度；最需要改進的部份在於關稅障礙，主要在於含稅貨品比例過多、課稅金額過高；以及非關稅障礙，如進口配額、外國投資者和勞工的進出行政程序不夠便利等地方。
　貿易一直是台灣經濟命脈所在，政府需更積極掃除障礙，才能讓貿易活動更順暢。