前進新亞洲，台灣在哪裡？

　站在河內由韓國大宇投資的五星級旅館大廳裡，以推展六星級豪宅著稱的鄉林建設董事長賴正鎰不禁驚呼：「哇！全世界都來了。」
　像最新的淘金熱，全世界似乎忽然都發現了快速興起的東南亞，是世界下一個成長發動機——是世界的新工廠、世界的新市場、世界年輕人力與天然資源、源源不斷的提供者。
　團結力量大。原本限於規模或貧困的十個國家，在免關稅的東協自由貿易區形成後，成為世界各國爭當伙伴的兵家必爭之地。由歐美到中日韓，都紛紛搶著去投資設廠，或趕著去簽訂各類多邊及雙邊協定。
對東南亞十分陌生

　但台灣的一般認知，卻對近鄰東南亞十分陌生，雖然距離台灣只有二到五小時的飛機行程。
　很少人知道人口只有三十八萬的汶萊，是亞洲最富裕的產油國；印尼是世界最大的回教國，有一億九千萬回教徒；人口近八千五百萬的越南，原來仍尊崇儒教，直到一九四五年以前官方文字仍用中文；馬來西亞，相較的進步、乾淨與法治，在九一一反恐趨勢下，已成為回教世界的金融中心與觀光熱點。
　眼見世界各大企業，許多在各國政府的支持下，紛紛赴東南亞搶灘，台商為了求生存也急著去建立灘頭堡，掀起第二波南向熱。在越南，台灣的眾多知名資訊科技大廠紛紛到齊，像搶著「圈地」似地急速建立起新的資訊產業群聚。越南的高官高興地向來賓訴說，鴻海將投資五十億美元在河內附近興起新的ＩＴ工業造鎮。
　相對於積極行動、自求多福的台商，台灣的朝野政治人物，卻對新興的東南亞新勢力，「不知道，不懂，不關心，」前行政院院長蕭萬長著急地說。
　製作「前進新亞洲」專題的《天下》記者群，也各有不同的感受──有發現的喜悅，也有為台灣的擔憂。
為台灣的未來捏一把冷汗

　「從台灣看東南亞，會覺得那裡窮、生活落後，老是在政變，貪污很嚴重。從某種角度看，東南亞或許是這樣；不過，東南亞各國差異極大，有第一世界，也有第三世界；有超穩定的政治結構，也有每一兩年就會政變的政府；兩個世界同時存在，互不干涉。除了泰國，東南亞國家都被長期殖民，很懂得如何和西方文明周旋，可能也是全世界最擅長「融合」︵fusion︶的地方；另一方面，東南亞也有能夠連續擊退世界軍事強國中法日美而自豪的越南。慵懶的南洋，儘管樂天知足，還有它堅韌難摧的那一面，」副總主筆蕭富元說。
　主編楊淑娟則在越南鄉下找到童年的記憶——小學生的笑臉與清純的眼神，老婆婆的青菜叫賣聲，家庭即工廠的勤奮婦女；在新加坡看到朝氣蓬勃、目標明確、奮力向前衝的專業人士；也在馬來西亞的電視新聞裡，看到台灣國會在打架，政府官員強調台灣不必擔心被邊緣化，因為經濟還有成長。
　「在處處欣欣向榮、擘劃建設的東南亞，聽到這些話，真是令人為台灣的未來捏一把冷汗，」她感嘆。
異文化融合力強

　副主編李雪莉發現，東南亞早已揮別金融風暴的哀愁，大力邁步向前。泰國有著超強的融合異文化能力，進而創新，「泰國以一種以退為進、以柔克剛的方式，吸納列強帶給他們的影響。最明顯的例子是，集中國大炒、印度香料、回教飲食習慣之大成的泰國料理，近年以Thai food在世界發光。」
　研究編輯辜樹仁時時關注東南亞經貿整合對台灣出口競爭力的影響，「南洋行一路上，覺得每個地方都比台灣國際化，外國人都比台灣多。這些外國人中，包括了許許多多台商。在東亞經貿整合如火如荼進行時，我們應該不要忘了，台商與華僑是台灣避免被邊緣化最大的後盾。」
　三位攝影記者也都在人群中、鏡頭下，對東南亞各國有敏銳的觀察。
　邱劍英發覺柬埔寨雖仍貧窮，但早已脫離了「殺戮戰場」的形象。在金邊，他「利用清晨的時間，招呼一輛摩托計程車，前往皇宮、火車站、學校、市場拍照，我像金邊的一份子，自在地穿梭在李光耀口中的東方小巴黎。穩定的政局，讓這國家穩健地發展。」
台灣原地踏步，東協各有定位

　穿梭於新加坡、馬來西亞機場，走在大街上找鏡頭的黃明堂深刻感受到台灣「城市的建設及規劃已經漸漸落後，無論機場，老舊社區更新，公園綠地美化等，星、馬兩國都大大往前邁進，而台灣十多年來卻原地踏步，和世界各國相比，不進則退。」
　金融風暴十年後，東南亞已再起，各自找到了自己的獨特定位與目標，也齊力合作，以東協的新面貌站上世界舞台。
　當前進新亞洲的號角已在各國響起，如何力用東協，無論是分散風險，擴展市場，或爭取資源，都是台灣不能再忽視的課題。