加拿大　在這裡，沒有養不起的孩子

　凱倫（化名）是我見過最「幸福」的母親。
　她在懷孕五個月時，公司倒閉，失業的她只好在家待產。兒子曼紐出生以後，因為她的工作收入扣掉保姆費後將所剩無幾，所以她就留在家裡帶孩子。
　兩年後，她懷了第二胎。就在她知道懷孕後的一個星期，她的丈夫工作的公司也倒閉了。
　這樣的遭遇，當然不幸。
　尤其，如果發生在台灣，大概可以想像，凱倫和先生可能要到處打零工，輪流上班，在家時還要兼一點家庭代工，做手工賺錢。曼紐如果不是被父母帶在身邊做生意、擺攤子，就是得整天與電視為伍，把電視當保姆。但是凱倫和曼紐，過的可不是這種生活。從二個多月大開始，曼紐幾乎天天去上課，嬰兒按摩、音樂、聽故事、健寶園運動課，樣樣不缺。此外，他每週上博物館、水族館、科學館、美術館，一歲半不到，就會認所有的英文字母；兩歲時能分辨莫札特、貝多芬與巴哈的音樂以及各種不同樂器的聲音；兩歲半起上一小時近新台幣六百元的小提琴課。
　凱倫每天陪著曼紐上課、念書、說故事、講道理，有錢、有閒、有精神作各種家庭教育。
　生活這麼忙碌，凱倫也不可能有時間作家務。他們不開伙，天天上館子，每天的下午茶絕不能省，「因為那是我唯一的休息時間，」她最喜歡在中高價位的香蕉共和國買衣服，兒子在襁褓中就穿了耐吉球鞋。
　他們可沒有萬貫家財，買房子時還是用信用貸款當自備款，自己沒有從皮包掏出一毛錢。這一切，都只因為他們是加拿大人。兒童福利充沛

　就從凱倫失業那天說起吧！凱倫平時只靠兼職工作，她算了算她在過去一年累積的工時，只有六百多個小時，不到她居住的溫哥華所規定能領到失業給付的七百個小時，但是符合請領產假與育嬰假的六百個小時。她一向有腰痛的毛病，所以她先請醫生開證明，請領「傷病給付」十五周，再接著請產假與育嬰假五十周。這六十五周內，她都有原來五五％的薪水。
　另外，加拿大中央與地方政府都給予兒童福利津貼，只是所得較高的家庭，能領到的較少。
　因為兒童福利金種類繁多，所以各級政府會自動彙總所有的給付種類，家長們每年只需要將報稅資料寄給一個彙總單位，政府就會自動幫每個家庭計算。
　以凱倫的家庭為例，他們居住的卑詩省有兩種兒童福利金，再加上聯邦政府的兩種，共有四層給付。
　她的丈夫每年稅後所得約新台幣七十八萬元，在加拿大算是中等收入，曼紐每個月能領約五千多元新台幣的兒童福利金。如果他們是低收入家庭，每年稅後收入約新台幣七十三萬以下，每個月最少能領新台幣六五○○元以上。
　另外，曼紐如果上托兒所或學前班，又有額外的補貼，每個月從約五千元到兩萬元新台幣左右，依家庭收入與托育時間長短而定。
　如果曼紐是由父母或聘人在家照顧，也可以領到四千五百元∼一萬一千元新台幣的在家照顧津貼。
　但是每個月薪水扣掉所得稅與保險、退休金等淨所得超過十一萬五千元新台幣的單親家庭，或是淨所得超過十二萬新台幣的雙親家庭，就無法領取兒童照顧津貼。如果凱倫去上班，不但不能領產假與育嬰假期間的五五％原薪給付，曼紐的福利津貼也會變少，就像她所說的，「再加上不能親眼看著小孩、教小孩、陪小孩，一點都不划算！」政府提供育兒課程

　至於曼紐上的種種嬰、幼兒潛能開發課程，多是政府免費提供給公眾，就算要學費，也多半有政府補助。例如，在台灣一小時要數百元新台幣的健寶園課程，在加拿大幾乎每個社區中心都會舉辦，兩小時不到新台幣六十元。
　從未接觸過育兒資訊的凱倫，也不太擔心在「做父母」這件事上會犯下太大的錯誤。因為，她若有任何問題，只要找社區護士，就會得到答案，社區護士也會給予免費的書面資訊，並查詢免費課程。
　凱倫就上過幾套關於幼兒身、心與行為發展的父母課程，以及嬰幼兒營養研討會，都是免費。在上課時，主辦單位還提供免費托嬰服務，幫她看著孩子。
　現在，凱倫懷著第二胎，丈夫面臨失業窘境，但是她說，「我並不覺得壓力有那麼大。」
　當然！她的先生在過去一年累積的工時，讓他可以領五五％薪水的失業給付長達三十六周。而且從事電腦相關工作的他，還可以私下接案子賺外快，只要稅務單位不知道，就不會影響他的失業救濟金。
　至於老二誕生後，各種教育課程幾乎都是免費的，要花錢的部份，「屬於老二的補助會來，」凱倫的口氣，聽不出來是認真的，還是開玩笑。