近年來，企業集團的規模日益增加，然而在集團國際化、大型化的發展下，對於企業集團的認定，包括政府、企業界與學術界，迄今仍未達成一致的論點。
在這樣的困難下，《天下雜誌》採用下列標準執行台灣五十大企業集團調查工作。
構成條件：至少由兩家或兩家以上的企業所構成。
企業國籍：不排除集團母公司為外國企業的集團，凡是在台灣設有企業並發展出兩家以上的關係企業，也列入集團調查範圍。
集團認定標準：
一、主觀條件：企業與企業之間，彼此承認歸屬為同一集團。
二、客觀條件：
1.集團的領導核心合併持有另一公司二五％以上，或最大比例的股權者。
2.企業間之董監事、執行業務股東、代表公司股東及總經理有半數以上重複者。
3.受企業統一管理機構之指揮監督者。
排名方式：先篩選出總營收前五十名的企業集團之後，以總營收進行排名。
實際做法上，《天下雜誌》以集團提供的母公司合併報表為基礎，未提供者則由證交所取得，再加上由各集團提供、未納入合併報表的關聯企業數字。
例如奇美集團有奇美電子合併報表與奇美實業的合併報表，計算方式是將奇美電子與奇美實業兩家合併報表的營收、獲利加總，再加上未納入這兩家公司合併報表中的關聯公司（如奇美醫院、奇菱科技）的營收與獲利，計算出奇美集團的營收與獲利。（調查執行：陳宏印．周華欣．黃靖萱）
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