美國核電為何由便宜變貴

一九五三年十二月，當世人還震撼於廣島核爆的懾人威力時，美國總統艾森豪宣布了「核能和平用途」計劃（nuclear for peace）。 由於背負著安撫世人對核武恐懼的政治使命，打從世界第一部核能發電廠在美國商轉以來，官方便大力宣傳核電是「便宜、乾淨又安全」，這可以五○年代美國原子能委員會主席史特勞斯（Lewis Strauss）的著名演說為代表，他宣稱在不久的將來，科技的發展將會讓核能發電「便宜到用不著去量」（too cheap to meter）。 官方的宣傳，加上政府的補貼，引發了一九六○年的搶建風潮，到一九七九年，美國共有七十二座反應爐運轉，八十八座建造中，這是核能的全盛時期。 關鍵在一九七九年三月二十八日，賓州三哩島的一個反應爐，一個價值不到一美元的閥零件發生故障，這個小意外，徹底改變了美國核能業的未來。 這個故障造成一連串的誤差，結果在剛從學校畢業的操作員了解發生甚麼事之前，爐心已暴露一小時以上，只差不到一個小時就要熔化了。 事後，新成立的核能管制委員會發表一大串的安全法規，嚴格管制許可建廠的程序，以防止類似的事件再發生，結果，從七○年代末期到九○年代，十年間，核電廠的建造成本急速上升。 根據美國電力資訊局的資料，一九九五年時，美國核能電廠每度電的平均生產成本是燃煤電廠的一．四倍、天然氣廠的一．三倍。 於是，核能在美國正式宣告喪失競爭力。 三哩島事件至今，美國沒有一具核電新機組興建成功，而且有九十七座還在興建計劃階段便取消，比起全盛期的七○年代，共減少一百一十七座，剩下電廠大都超過二十年，核電廠邁入高齡化社會。