血液中的騷動

作者：霍爾 譯者：周業仁 出版者：天下遠見出版 偷聽細胞在交談 在充滿各種恐怖醫學故事的十九世紀末，紐約油漆工史坦身上發生了一樁怪事。 史坦頭部長了可怕的腫瘤，由於請不起私人醫生，他只好到醫院動手術。一次致命的手術後感染，幾乎奪去他的性命，但原本病入膏肓的史坦，腫瘤卻因此奇蹟似的消失不見。 年輕醫生柯禮注意到，感染顯然引發了史坦「血液中的騷動」，啟動了他自身的免疫反應，擊退了醫生束手無策的可怕癌症。柯禮遇見了史坦，也開啟了美國百年來抗癌免疫療法研究的先河。 名著《浮士德》中的魔鬼曾驚嘆道：「血液真是神奇無比的液體！」 其實早在幾百年前，科學家就發現這種神奇液體中，有一種保護人體、對抗疾病的免疫機制，而接種疫苗，可以增強人類的免疫力。但是對付難纏的癌症，免疫療法也行得通嗎？人類真能找到所謂的「癌症疫苗」嗎？ 美國資深科學記者霍爾在本書中，詳細描繪一個世紀來，歐美醫學界在抗癌免疫療法上的努力和進展。 他採訪當代重要免疫學家，記錄干擾素、殺手Ｔ細胞、單株抗體、基因療法等本世紀新療法的發展，從實驗室到臨床間碰到的種種複雜情況，以及戲劇張力十足的科學家故事。 例如在「淋巴大雜燴」這章中，霍爾提到，隨科學發展免疫學家逐漸了解到，給予浮士德「神奇液體」免疫動力的，乃是細胞，尤其是淋巴球。 「例如當膝蓋擦傷，或病毒經由噴嚏傳入呼吸道，引起的免疫細胞的活動，首先是嗜中性血球抵達現場，接著巨噬細胞、天然殺手細胞、Ｂ細胞、Ｔ細胞陸續抵達……。每一種免疫細胞各有不同的責任，諸如巡查、急救、清掃廢物、維修附近組織等。這麼複雜的活動，時機一定要掌握得恰到好處，分工協調要盡善盡美，」簡直好像「螞蟻的社會結構」。 當時對科學家而言，「偷聽細胞交談已經夠難了，然而說服同行這種微弱的分子低語確有其事，更是難上加難。」 科學家之間的激烈競爭，社會大眾的高度期待，再加上政治、商業勢力的拉鋸角力，抗癌免疫療法在漫長發展過程中，經歷了無數次大起大落。 有時候，「幾隻老鼠的抗癌實驗效果，就能登上紐約時報的頭版。」而新發現登場的典型序幕，往往是：記者會、專利爭奪戰、過度吹捧功效、搶功勞、臨床試驗倉促成軍等。霍爾警告，過高的期望常帶來極大的失落，代價是「我們很可能因為新藥物不成熟、計劃不周、時間過短的測試無效，而太早放棄說不定大有療效的藥物。」他強調，穩健求進步才是新藥研發該有的做法。 讀完本書，除一窺免疫學奧祕，讀者的附帶收穫應該是，能以更冷靜的眼光看待媒體中令人眼花撩亂的各種「醫學突破」吧!(齊若蘭）