美國經濟為何重奪第一

今年十月，台灣匯率市場爆發央行與市場力量的大戰，新台幣對美元的匯率，出現一天貶值將近一元的情況，接近十年來的最低點。
　美元對日本、德國等主要工業國家的貨幣，也相當強勢。這一年來，日圓對美元的匯率，已經從一百一十一日圓兌一美元，貶值到一百二十一日圓兌一美元。
　為什麼美元近年來在國際市場一直維持強勢？背後的原因，要歸功於美國不斷加溫的經濟景氣。
　美國的經濟景氣就像馬拉松長跑一樣，連續七年景氣上揚，打破過去的景氣循環理論。種種經濟指標呈現的數字，好得讓人不敢相信。

連續七年經濟榮景

　企業的獲利表現搶眼。財星雜誌報導，美國企業去年稅後獲利達三千七百八十億美元，是一九六○年代的三倍。
　金融市場隨之活絡。紐約股票市場不斷創下新高點。現在平均每人擁有的股票總市值（total value of shares per capita）是兩萬七千五百美元（相當七十八萬台幣）。在一九九一年景氣剛剛轉好時進場購買史坦普指數基金的人，到去年底就賺了九一％，將近一倍。
　消費者信心指數，也攀到八年來的最高峰。
　而美國現在的失業率只有四．九％，是二十五年來的最低紀錄。大小企業都在搶人。麻薩諸塞州小灣旅館經理納普不僅找不到人，連「徵人」的告示牌都買不到。達拉斯一家達美樂比薩店，甚至提供兩百美元的簽約金與醫療福利，吸引比薩送貨員上門。
　失業率往下掉，但是美國的通貨膨脹卻能維持在三％左右，低得讓人幾乎感覺不到它的存在。低失業率加上低通膨，讓經濟學家都跌破了眼鏡。
　華爾街經濟學者西奈（Allen Sinai）表示，美國目前的經濟環境可能是美國有史以來最好的，可能也是全世界最好的。
　其實以絕對數字來看，這些指標的成績，比不上過去的黃金年代。
　四．九％的失業率，不及一九一九年的一．四％與六○年代的三％。現在三％的通貨膨脹，也比不上二○年代不到一％的數字。
　但是這一次的經濟景氣有著與過去不同的體質。這一次的景氣沒有戰爭刺激生產，沒有政府強勢介入發展，政府也沒有因為增加就業機會而擴大負債、種下經濟崩潰的因子。
　時代雜誌在今年年初曾邀集五位世界知名經濟學家，討論九七年的經濟前景，他們一致認為，美國已經創造出新的經濟典範。
　一九九○年，美國在休士頓舉辦七大工業國家高峰會時，正值經濟蕭條。前總統布希在會議中，低頭靜聽歐洲友邦與日本元首批評美國不斷膨脹的政府赤字。
　七年之後，情況有了一百八十度的轉變。美國總統柯林頓在今年夏天的高峰會中，意氣風發地向各國領袖展示美國新經濟典範的成績，一副世界經濟領袖的模樣。
　連續七年的景氣發展，的確又將美國推上經濟領袖的位置。
　經濟學人報導，美國一九九六年的外貿金額佔全球貿易額的一三．五％，世界第一。
　根據瑞士國際管理發展學院（IMD）一九九七年的全球競爭力報告書，去年美國國內生產總值（GDP）是七．五兆美元，世界第一。
　美國到底是如何再登上世界第一的寶座？到底什麼是創造低通貨膨脹、高成長的神奇祕方？
　柯林頓總統在六月接受美國商業週刊訪問時，公布了美國新經濟成長典範的方程式：政府建立自由貿易的環境、開放市場，企業提高生產力，再加上進步的科技。

政府創造成長環境

　美國政府種種開放市場的經濟政策、控制利率與通貨膨脹的策略，為企業創造低利率、低通膨、高成長的環境，對這次經濟成長，功不可沒。
　柯林頓政府主政後，連續訂定北美自由貿易協定（North American Free Trade Agreement，NAFTA），與關稅暨貿易總協定（General Agreement on Tariffs and Trade，GATT），為美國企業打開國際貿易的空間，大幅提升美國的出口、帶動經濟發展。
　根據經濟部統計處的資料顯示，美國的出口總額在一九九四與九五年，都有兩位數字的成長。美國商業週刊報導，美國商品出口金額在九六年成長了一五．四％，到今年七月更是大幅成長了二六．五％。
　美國政府也放寬航空、電訊等事業的管制，讓美國企業在競爭的環境中，磨練得更有競爭力。美國新聞週刊報導，美國是七大工業國家中，最有經濟競爭力的。而且開放電訊市場，也使得電話等電訊資源，從壟斷事業變為經濟成長的動力。
　平衡預算與聯邦準備理事會的前瞻策略，則控制了利率與通貨膨脹。
　民主黨與共和黨為達成在二○○二年平衡預算的一致目標，緊縮財政、連年大幅刪減赤字。
　美國的預算赤字在一九九二年是兩千九百億美元，到九六年已經縮減為一千零七十億美元，預計今年將再縮減為七百億美元，僅是九二年的四分之一。赤字縮減代表政府借貸減少，也就帶動利率下降。
　至於通貨膨脹這一次能在成長中維持穩定，許多經濟學者認為，要歸功於在聯邦準備理事會坐鎮十年的主席葛林斯班（Alan Greenspan）。他在九四年物價還沒有開始上揚時，提前緊縮信用。此後，GDP每年平均成長二．六％，而通膨則不到三％。
　此外，美國政府從一九六○年開始，一直大量投資研究發展，為美國企業累積了重要智慧資源。現在我們生活中少不了的個人電腦、行動電話、微波爐，與商機無限的網際網路，都是建立在聯邦政府實驗室的研發成果上。
　IBM科技公共政策主任金史卡特認為，政府對基礎科學研發的投入，有其不可取代的地位。美國經濟學家梭羅（Lester Thurow）指出，美國有七三％的私人專利，是根據政府實驗室、大學與非盈利機構的研發而得。

企業重整提升競爭力

　在八○年代，美國企業經歷在國際競爭中失利的挫敗，眼睜睜看著坐落在紐約曼哈頓中心的洛克菲勒中心被日本人買去，信心與尊嚴受到重創，被迫開始徹底重整。
　從八○年代開始，重整、再造的觀念，在美國企業中流行。企業開始以扁平組織、變形蟲團隊取代科層結構，精簡人力、工作外包。企業也進行流程簡化、策略聯盟、發掘核心競爭力。這一連串的重整，醞釀出美國企業過人的彈性與創意，正好迎接變動快速的新時代。
　更重要的是，美國企業在重整的這段期間，大筆投資在資訊科技上，領先歐洲與日本。
　美國商業週刊報導，從九五年開始，美國企業在資訊科技上的投資，是投資在其他資本財的兩倍。卡內基．麥隆大學經濟發展中心主任史密斯表示，雖然過去幾年美國企業一直懷疑砸大錢更新資訊設備是否值得，但是現在終於看見管理方法與科技相互融合的效果。不論是製造業，還是服務業，都因為資訊科技簡化流程、改善溝通而提高生產力。
　生產玻璃用品的康寧公司（Owens Corning）花了一億七千五百萬美元，翻新資訊系統，將一百五十個營運單位串聯在一起，生產力隨之提高。雖然康寧公司的銷售量只成長了三％，但是營收卻增加了八％。
　總部在曼菲斯的聯邦快遞公司（Federal Express），倚賴電腦網路在全球提供「隔日送達」的快捷服務。聯邦快遞資訊長瓊斯指出，如果沒有電腦系統，聯邦快遞就要增加兩萬名員工、多用二十億張紙。
　雖然美國的房價這一年來微幅上揚，但是處理房屋貸款的費用卻減少了。許多貸款機構採用自動化系統後，平均每筆貸款的處理費用可以省下三百到六百五十美元，貸款的申請時間也從四十五天減少到一天。

領先進入資訊世紀

　美國財政部副部長桑默思（Lawrence Summers）曾驕傲地表示：美國企業在後工業經濟時代，領先群倫。
　美國在企業的領軍之下，率先由工業時代，走入資訊時代。
　一九九七年的IMD全球競爭力報告指出，美國每千人的電腦數目是四百零三台，在受評的四十六個國家中，位居第一。國際資料公司（International Data Corp.）研究指出，在一九九五年，美國人在資訊科技上的平均花費是八百五十美元（相當二萬四千台幣），是全球平均的八倍、西歐國家的三倍。
　這樣的經濟環境，是美國二十五年來都沒有過的大好時光。時代雜誌與ＣＮＮ合作，在今年七、八月間，針對一千零一十七位美國成年人的電話調查結果顯示，八○％的人表示不擔心失業問題，五四％的人認為現在是美國在這個世紀中最美好的時光。
　但是在維吉尼亞州的新港（Newport），雖然失業率只有四．二％，過去一年地方食物救濟站的需求卻上升了六九％，許多入不敷出的工作者都到救濟站排隊。
　這兩者的對比，顯示出美國經濟榮景背後隱藏的問題。
　美國前勞工部部長瑞克（Robert Reich）指出，就在人人都說就業市場「熱、熱、熱」的時候，還有幾百萬的美國人抓不到機會。許多家庭自一九八九年開始，實質收入（real income）就不斷下降。
　美國經濟長期發展最大的隱憂，就是貧富的差距愈來愈大，「兩階層社會」的問題愈來愈嚴重。
　經濟學家凱洛里（Lynn Karoly）研究發現，在一九七三∼九三的二十年間，美國收入最高的一○％人口，財富成長了一一％；收入最少的一○％人口，實質收入卻減少了一六％。
　屢創新高的美國股市，主要是豐厚了高收入的二五％家庭，他們擁有八二％的股票。多數的美國人僅擁有少量的股票，甚至沒有股票。
　而造成收入差距的最大原因，就是教育程度。擁有教育與技術的人抓得住種種機會，愈爬愈高，而不具備知識與技術的人，愈來愈落後。
　美國商業週刊報導，近來高中學歷與大學學歷工作者的薪資差距，愈來愈大。擁有大學學歷工作者的薪資，甚至比高中學歷工作者高了六○∼七○％。五十歲、沒有大學文憑工作者的薪資與福利，已經二十年沒增加。
　這種知識造成的兩階層差距，在創造美國經濟奇蹟的矽谷，尤其明顯。雖然高科技公司的股票選擇權，創造出許多百萬新富，但是同樣生活在矽谷的清潔工、郵差等低收入工作者，卻嘗不到經濟成長的果實。
　摩爾一家六口一直住在矽谷，摩爾先生是水管工人，一個月可以賺兩千兩百美元（相當六萬兩千台幣）。他們在今年三月被迫搬離多年居住的公寓，因為房租一下子漲了五○％，超出他們的負擔。現在，他們一家六口住在只有一個房間的臨時收容中心。

加強教育讓大家有機會

　兩階層社會的問題，已經引起美國政府的重視。
　柯林頓總統表示，美國政府要利用這一段繁榮的時間，幫助幾百萬因為缺乏教育與訓練而喪失追求財富機會的美國人，追上來。
　柯林頓政府送出的一九九八年預算書中，特別強調教育與訓練，增加一百五十億美元（相當四千兩百億台幣）的教育與訓練預算，比一九九三年增加五六％。
　九八年的預算報告中，除了加強中小學教育，也非常強調增加十二年國民教育以後的教育機會。政府為希望接受大專教育與在職訓練的人，提供減稅辦法與教育貸款，預計一九九八年將有五百五十萬人申請大學與研究所教育貸款。柯林頓希望這些政策能為教育程度較低的人帶來新機會，未來不會再被拒於高收入工作的門外。
　柯林頓也呼籲私人企業一起投入教育與訓練，希望在走入二十一世紀時，沒有一個孩子是科技文盲，每個人都能掌握溝通、數學、科學等重要的思考工具。
　美國領先進入資訊世紀，發展出全新的經濟成長模式，目前仍沒有指標能確切預測它未來的發展。也許美國二十一世紀的前景，不在現有的指標數字上，而是在決策者為明天的機會撒下多少種子。
　台灣二十一世紀的前景又是如何？美國政府前瞻性的開放策略，和企業的自省、改革，帶給我們什麼樣的啟示和壓力？台灣如何掌握契機、發展出自己的競爭優勢，值得各界深思。