新加坡解放教育

　星期四下午的萊佛士女子中學，像一所熱鬧的表演學校。綠色與橘紅色相間的校園中，音樂不斷。校門穿堂中，一個學生指揮著其他二十幾個學生跳啦啦隊舞，個個汗流浹背；四個手拿樂器的學生，急急穿過走廊，趕著去練習；電腦教室也同樣熱鬧，學生一面打電腦，一面開玩笑；較僻靜的角落，學生正在畫一幅比人還大的運動會旗幟。整個下午，都是萊佛士女中的課外活動時間。
　更活潑而有彈性的教育，是新加坡追求成為學習型社會的基礎工作。
　新加坡極缺天然資源，人就是國家成敗的關鍵。因此對發展人力資源的教育工作，新加坡從來是不吝嗇地有策略投資。
　在新加坡，教育部是人數最多的部會，握有僅次於國防預算的第二大預算，佔ＧＤＰ的三∼四％。
　現在，新加坡每個小孩可以接受至少十年的教育；中學畢業後，進入大學、專科、技術學校的比例，也由一九八○年的一九％提升到一九九四年的七一％，成長近四倍。最近，新加坡政府又設立四十億星幣（約七百四十億台幣）的教育儲蓄金，用利息加強學生音樂、藝術、國外旅遊等方面的課外活動。教育部長李玉全表示，希望藉多樣的課外活動，讓學校教育更有彈性，學生更有創意。
　但是創意需要基礎。新加坡教育不變的基礎，是將教育規劃與經濟發展需求相結合。這樣強調教育的現實考量，雖也遭致教育純粹只是為國家社會的發展而存在的批評，但的確也使新加坡在很短期間內成為一個國際化的現代都市。過去提出的雙語政策，現在推行的電腦教育都是例證。

教育因應社會需要

新加坡的經濟發展是由引進多國企業起步，也使得國際語言英語成為開啟經濟發展不可缺的工具。
　新加坡從六○年代開始推行雙語教育政策，學校同時教授英語與母語（包括華語、馬來語、淡米爾語）。現在，小學生有三分之一的時間在學英語。到小學五年級，成績最優秀的一○％學生，同時將英語和母語當做第一語言來學習，其餘的學生也必須以英語為學習上的第一語言，但是母語降為第二語言，減低學習的深度。
　注重英語的雙語教育，不但為新加坡的華、馬、印等種族建立共通的語言，更為新加坡國際化建立無障礙的溝通環境，也為新加坡打開一扇快速吸收國際資訊的窗。就如南洋理工大學國立教育學院教授陳藹彥所說的，新加坡的教育，是要「對社會中的其他系統增加價值。」
　現在，新加坡的一般書店中都有大量的英文書籍。也有新加坡人帶著自信與一點驕傲，稱有新加坡特殊口音的英語為Singlish。
　面對未來的資訊科技世紀，新加坡又訂下建立智慧島的目標，將新科技引入校園，就成為教育部的一項重點工作。教育部一方面增加學校的電腦硬體設備，今年開始讓所有小學五年級的學生學習使用鍵盤。另一方面也逐漸將軟體應用融入學校的課程之中，現在小學與中學使用電腦軟體的普及率，都在七○％以上。
　中華小學是一九八七年成立的鄰里學校，在校舍的二樓，一間電腦教室整齊地放著二十台電腦。從三年級開始，學生每星期有一個小時，用電腦學英語和數學。談起用電腦上數學課，一位四年級的小男生立刻露出愉快的笑容，因為「答對習題，電腦立刻奏樂慶賀，就像打電動玩具過關斬將一樣，」這是平時課堂上所不能提供給這一代孩子的刺激樂趣。

與產業合作的專科教育

貼近現實，從應用中學習，是新加坡教育的特色。
　新加坡的理工學院讓課程跟緊了工業界的新發展，確保走出校門的學生具備有市場價值的新技術。
　廣徵工業界的意見再規劃課程，是跟緊工業需求的方法之一。淡馬錫理工學院教育品質經理邱敬義規劃課程時，最常問自己：「這堂課與現在的工業有關嗎？這樣的技術夠新嗎？」要找答案，他發問卷調查工業界的需要、詢問進入就業市場畢業生的意見，還詢問與工業界合作的老師的意見。希望透過這一張搜尋的網，捕捉到工業界的需要，放進課程中。
　南洋理工學院採取「工廠教學」的概念設計課程，用各國廠商的新計劃教學，是另一個跟緊工業的方式。
　南洋理工學院下的德新學院，由新加坡與德國政府合作設立。走進學院，一間間同樣乾淨明亮、掛著德國畫作與照片的實驗室，正進行不同廠商的新計劃，有的來自德國、日本、美國，也有來自新加坡公司，就像小型工業博覽會。這些正進行工業界新計劃的實驗室，也就是學生的教室。
　學生在三年的課程中，最後一整年要在學校工廠中，「上手（hands on）學習」，由動手參與各廠商送進學校的實驗計劃，學經驗、用理論。走在進行惠普印表機新計劃的實驗室中，德新中心主任蔡錦平得意的說:「如果用過時的機器或是玩具般的模型機器，就訓練不出能掌握先進技巧與經驗的未來員工。」
　由此，不但學生可以學會工業界最新的機器、最需要的技術，工業界也訓練出一批會使用最新機械的員工，也就等於將先進技術引入國家。
　新加坡的語言教學方法，也符合實用的目的。教育部課程策劃署長莫秀明表示，語言是終生的應用工具，所以，教學也要融入應用。各階段的語文課程都是聽說讀寫並重，考試也包括筆試、聽力測驗，以及重頭戲口試。老師每學期都要為口試挪出好幾個下午的時間，聽每位學生念一段文章、天南地北的聊幾分鐘，從觀察學生的實地演練中糾正其發音，評估流利程度與用字的準確度。
　但過於強調實用性，強調要加速趕上科技新知，卻使新加坡教育的內容有重數理而輕人文的傳統。因此精於書本的學生，受到的常是缺乏人文的不完整教育，新加坡教育學者楊瑞文如此批評。
　新加坡的中學生，從初中三年級就分文、理、商科，理科的學生可以只選修一科人文課程，而人文課程中的史地，又偏重近代史、東南亞地理。
　華中初級學院二年級主修科學的戴鵬程，高大挺拔，談起科學頭頭是道，但是也承認因為絕大多數時間都接觸科學，使缺乏人文知識變成必要的犧牲。楊瑞文念理工的兒子今年考上大學，他對法國大革命的知識，還是爸爸教的。課程策劃署長莫秀明也坦承過去有「學生不知道紐約在哪裡」的抱怨，所以課程策劃署已經開始擴大史地教育的涵蓋範圍。
　另外，強調追趕、競爭的新加坡，同樣有亞洲國家的考試文化和填鴨式教育的問題。
　為了提高考試的成績，新加坡老師也大量餵給學生有助於考試的補充品。從大陸到新加坡的楊笈，念了兩年多的中學，就累積了二十三公斤的講義。他覺得在這種方式中成長的新加坡孩子，多是精於考試內容的規規矩矩書獃子，缺乏創意與獨立思考的能力。
　與經濟社會結合的務實教育，給新加坡追趕成長的衝力。但教育部過於一元的規範，也使得學生趨向一致，缺乏多元化思考的能力。因此面對變動的二十一世紀，新加坡的教育新目標是建立彈性，讓新加坡人在彈性的環境中培養創意。
　教育部長李玉全認為，過去劃一的教育達到了提升一般水準的目標，但是缺乏因應未來變動所需要的彈性。所以，李玉全表示，「要追求卓越，就要進一步做到有彈性，才能讓學生更有創意、更能思考。」
　近年來，新加坡逐步增加教育體系內的彈性。教育部增加音樂與藝術的特選課程，讓在音樂、藝術表現優異的學生，有進一步發揮的機會，也鼓勵學校開辦多樣化的課外活動、實驗新的課程與做法。例如華僑中學加入圍棋、國際象棋與書法為學生的必修課，培養學生邏輯思考的能力。
　除了增加課程的豐富性，教育部更進一步放手讓八所頂尖的學校自主，脫離教育部一元化的規範。學校在收學費、招學生、聘教師上，享有自主權，以及在不違背國家教育方針下，可以自行規劃課程。發展創意，就由讓學校經營出自己的特色做起。
　萊佛士女子中學就是一所自治學校。一進校門就可以感受到萊佛士與眾不同的藝術特質。
　首先看到的，是穿堂中象徵學習之樂的銅雕；走過穿堂，類似露天劇場的半圓形階梯廣場佔據視線，這是打破一般方正格局的升旗集會場，也是學生表演的場所；走進教室，每一間都有與圖書館連線的電視螢幕；繞到學校的側門，有一尊象徵智慧與拚戰的希臘女神雕像，也是學校的精神象徵。
　萊佛士女中在課程的安排也有特色。校長林卡美特別將演講表達、團隊合作放入課程，希望養成學生不同的領袖特質。
　此外，教育部長李玉全表示，在知識爆炸的現代，學生已不能再只滿足於學校定量的知識，還要養成終生學習的習慣。
　新加坡的學校不僅教孩子讀書，也教他們養成愛讀書的習慣。早上七點，新加坡女子學校的小學生陸陸續續到學校，走過被白色校舍襯托得格外明亮的操場，進禮堂等待升旗典禮。一個個小學生坐下，第一件事就是從書包中拿出書來，安安靜靜的看書。這是學校的規定，校長王晴玲讓她們隨意看喜愛的書，希望養成她們愛看書的習慣。
　在中華小學，四年級以上的學生，每個禮拜要到圖書館上一堂課，學習找書的方法。校長劉雪雁表示，讓孩子從小養成會找書、愛找書的習慣，以後才能不斷的吸收知識。
　終生學習，也要有健康的身體。新加坡也教學生從小養成健康的飲食習慣。

注重身體健康

　學校教導學生正確的飲食習慣，學校福利社也以身作則，不賣油炸的食品，只賣特別為學生做的低糖飲料。在福利社的價目表上，不符合健康標準的食物前面有個紅點，提醒學生儘量少選擇，而健康的紅豆湯、綠豆湯等餐點前則有個綠點，學生可以多多選用。
　課程策劃署也訂下計劃，體重超過標準二○％的學生，要參加減肥營，提早達成西元兩千年體格目標的學校，能獲頒金牌獎。
　新加坡的教育由知識、創意教到飲食，試圖對學生的發展面面顧到，但也讓一些小學老師擔心學生可能忙得沒有思考的時間。不過，這是新加坡選擇準備學生因應未來變動的方式。
　新加坡的教育總是為因應社會需求，而不斷變。從雙語教育打下國際化基礎，到增加體系彈性，打開創意的空間，希望學生不只是專注於學業，還要在人格、體能、文化方面發展，成為全面的人。雖然這些改革，還要一段時間才能看到成效，但要邁向學習型社會，這是一條不能不走的路。