北愛爾蘭，位於歐洲最西邊，在愛爾蘭島的北方、緊鄰著大西洋，與大不列顛（蘇格蘭、英格蘭、威爾斯）形成大英帝國。全部人口人口有一百五十餘萬的北愛爾蘭，其中六○％是新教徒，四○％是愛爾蘭天主教徒·長久以來，兩個不同宗教的人民各自發展成獨立的文化、生活社區與教育體系，是北愛爾蘭衝突的起源·直到十年前開始有混合學校（天主教徒與新教徒同校），逐漸融合雙方的交流。
多年來，面積不到台灣一半的北愛爾蘭，一直是英國最貧窮的地區，英國全國平均國內生產毛額（ＧＤＰ）約為一‧四六萬美元，而北愛地區才一‧○四萬美元。
但即使因宗教衝突，而引起政治不安，北愛卻努力求取經濟生機，整頓政經環境、制訂策略、積極爭取外來投資。
去年北愛經濟成長率為七％，遠遠超越英國的二‧四％。而長期居高不下的失業率（近五年皆達一五％以上），亦逐年下移，今年中期已降至一四‧三％。（刁蔓蓬）
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