材料明星 — 精密陶瓷

精密陶瓷，顧名思義，它的技術層次比傳統陶瓷來得高，應用範圍也因不同的製程與特性而比傳統陶瓷的用途廣泛許多，因此它將是人類進入第二次「新石器時代」的憑藉。
由於精密陶瓷堅硬、耐磨、耐高溫，又不像金屬易腐蝕，因此可用來做剪刀、切刀等切削工具、太空梭表面隔熱片、觸媒轉化器中的觸媒載體，以及在美、日極受矚目的陶瓷引擎，像這一類應用，統稱為機械陶瓷。

音樂卡片裝陶瓷
　
此外，精密陶瓷還包括所謂的電子陶瓷，這也是在人們日常生活中占最大分量的精密陶瓷。電子陶瓷可以技術控制產生不同的特性，而有不同的用途，最常見的就是電子功能的運用。比方說，瓦斯爐、打火機內的點火器、會讓卡片唱歌的蜂鳴器、舉凡電腦、電子表、收音機、攝影機、磁碟機等都需要的電容器、以及電蚊香、吹風機、熨斗、捲髮器、熱風扇內裝置的發熱元件等。
電子陶瓷也是極佳的絕緣材料，像火星塞、ＩＣ封裝就是典型的例子。至於電子陶瓷在感測方面的化學功能，則被普遍應用在瓦斯警報器及微波爐內的濕度感測器。具有光功能的電子陶瓷則被用來做胃鏡和高速公路上橘黃路燈內的鈉燈管。
此外，具有磁性的電子陶瓷更是各種磁頭不可或缺的材料。近來日本的汐見藥品公司利用電子陶瓷的熱功能，發展出保溫內衣褲，它可將人的體熱轉換成紅外線，再放射至人體，達成保溫的效果，十分適合怕冷的人使用。
精密陶瓷除了可以做貼身的內衣褲外，更可進一步植入人體，成為所謂的「生醫陶瓷」。不少因車禍受傷而在骨骼中打入鋼釘的人，碰到天氣變化就苦不堪言，因為體內的鋼釘成了精準的氣象台。但是生醫陶瓷就沒有這類後遺症，由於它不具毒性、不刺激免疫系統，又與骨骼有親和性，因此十分適合做人工牙根、人工關節和人工骨頭，例如：日本研究出的陶瓷牙根植於牙床後，只需三個月就可與牙床完全癒合。

市場愈來愈大
　
由精密陶瓷在電子、機械、生醫三大類的應用程度，可以看出它是眾多尖端科技的關鍵基礎，無怪乎精密陶瓷被西方先進國家喻為二十一世紀的明星材料。
根據Gorham International顧問公司的統計，一九八○年全球精密陶瓷的市場約為五十五億美元，預計今年可成長至一七七億；工研院材料所更認為到了西元二千年，世界精密陶瓷的生產總值將達五○○億美元。（徐曉慧）