積體電路的奧祕

有人說，積體電路︵簡稱IC︶工業是電子工業的煉鋼廠，但是，賣一噸鋼鐵的利潤卻不如一百公斤IC。
　小小的IC創造了二十世紀電子科技的奇蹟。
　成千上萬個電子元件︵即電阻、電容等零件︶層層密佈在比初生嬰兒的指甲還小的矽晶片上，顯微鏡下的IC，錯綜複雜，有如大都市景觀的縮影。
　這種把數萬元件濃縮在一個晶片上的技術縮小了各種與﹁電﹂有關的產品體積，節省了成本，﹁隨身聽﹂等袖珍型電子產品因而紛紛出籠，個人電腦也方便地走入家中。
　過去三十噸重的電腦所需要的電子元件都縮小在一個薄晶片上，而且，比世界第一部電腦便宜三萬倍，計算速度快兩百倍。
　今天，IC是從電子錶、計算機到機器人、飛彈導航系統都不可或缺的﹁大腦﹂。
　為了在一個晶片上容納數萬元件，IC的﹁電路﹂纖細到以微米(micron)為計算單位。一微米等於百萬分之一公尺，也就是說一般IC的電路可能只有普通一根頭髮寬度的一％。
　IC的線條愈細，每個晶片中容納的電子元件愈多，則IC的附加價值愈高，成本愈低。過去二十年來，由於不斷改進IC製造技術，IC由大型積體電路(LSI)邁向線條更細，容納更多元件的超大型積體電路(VLSI)。
　IC可以分為線性IC(linear IC)和數位IC(digital IC)。
　線性IC相當於微電子世界中的耳朵和眼睛，用於電視機、音響、電話等家庭電器上，能夠放大或接收代表聲音或影像的連續電波。
　數位IC則是電腦中的﹁腦﹂，其中最重要的是掌記憶、運算、邏輯功能的微處理機(microprocessor)和掌資料儲存的記憶晶片(memory chips)。
　由於記憶晶片在經濟不景氣時，仍能維持二三％的成長率，而且使用量大，目前，美日各大半導體廠商都在激烈爭奪記憶晶片的市場版圖。第一戰場是64K DRAM︵可隨時取得或儲存資料的記憶晶片︶｜半導體市場上有史以來賣得最的電子零件。
　過去，日本人在64K DRAM市場上佔上風，搶了七○％的市場佔有率。未來的第二戰場將是容量更大的256K DRAM，一個晶片可以儲存一萬個電話號碼或是五千二百字，比64K DRAM記住多四倍的資料。
　韓國不甘後人，三星、金星等大財團正在研製64K DRAM，還準備未來進軍256K DRAM市場。
　我國電子所和聯華電子公司生產的IC，七○％以上的銷售額來自音樂卡IC、電子錶IC和電話IC等技術層次較低的消費性零件。最近，台塑企業有意涉足記憶晶片製造業。未來我國是否能在記憶晶片市場上爭雄，就要看我國企業是否願投注鉅額資金，放手一搏。︵齊若蘭︶