「機器人」的前途

這一陣子，「機器人」之風吹遍了台灣。工技院鄭重其事的將技術移轉給五家工廠，儘管所收取的技術報酬金不過五千二百萬元，平均折合每年四十萬元，合每月三萬三千餘元，若五家平均分攤時，僅每家每月六千七百元而已。可稱微不足道，不收也罷。但這件事仍然表示一種技術知識的傳播已經得到官民的一致肯定，從這個意義上去看，「機器人」技術的轉移值得慶賀。
但同時要指出的是，「機器人」和「機器人工業」的前途不宜過於吹噓，造成社會的過度期望或不符事實的認識。
機器人事實上就是自動供料、自動供料、自動擔任塗、噴、扭、打、旋轉、移動等等工序的金屬機械。這種器具實甚普遍，現在將它與電子硬體裝置連接，再以軟體設計，來指揮操縱它做許多連貫、準確的動作，就錫以佳名曰「機器人」。
許多人在外國看到表演用的，做成像人形狀的東西，可以說話，可以唱歌，甚至回答問題的，大家覺得「機器人」就是那種東西，其實那是十分複雜的機械，我國在十年、二十年之內可能無力自行開發。今天我們能夠發展的「機器人」乃是一些作單純動作的裝配線上的機器，稱之為「人」，可能引起國內若干人的誤解，還不如稱之為自動操作機比較不會引起誤會。
以台灣的現有工業條件，發展這種自動操作機械，有優勢也有劣勢，應當冷靜檢討。
我國的優勢在於小型機械製作、設計的能力在開發中世界幾乎是首屈一指的。而電子機具的製造、設計能力也暫時領先鄰邦。具有這樣條件的開發中國家，自然在製造這種機具方面成本較低。
我國的劣勢卻也不少：金屬加工的精密度不足，鋼料、合金材料不全，較複雜的工具或產品不能自行設計都是。還有一點：我國內銷市場不大，外銷市場上需要的「機器人」多為較複雜型式的機具，我國一時還只能拼裝，不能「製造」。
認識這些優勢與劣勢後，國人應可瞭解，「機器人」工業是一項可以發展，有相當市場的工業；但它絕不如若干熱心人士的期望，覺得它就可以帶動機械、電子工業進入一個新的階段。我國的技術能力暫時還不能達到這種地步。
經濟發展必須一步步地切實做去，不要浮誇。過去的電動車已是一場鬧劇，「機器人」當然絕不會像電動車那樣的沒有希望，它有其前途，也會逐步發展起來，足以帶動兩個大工業–機械和電子–促成其「升級」、「升段」。因而造成一如過去電動車那樣的過度期望，就未免ＰＲ氣息太重了。