東元 — 分段推行　混合運作

「自動化」給一般人的印象，大概是買部最進步的機器，插頭一插，就可以節省人工，提高產量，降低成本。
　東元電機馬達生產自動化的故事所以動人，就在它的複雜，和一步一步的深思熟慮。
　自動化，在東元並不是一氣呵成的，而可以分成明顯的三個階段。需要的工人一個階段比一個階段少，生產成本一個階段比一個階段低，產量也一個階段比一個階段多。
　每個階段都可以獨立生產作業，卻也可以混合運作，創造更高的經濟效益。
　三個階段，以車床部份為例，作業手續從傳統車床的七個步驟全部由人工操作，減到單能機階段人工只需要五個步驟。到了自動化第三階段聯製機時，由於有機械手的幫助，人工操作已經減化到三個步驟。

大力推行三代同堂，各有優異

　儘管自動化，東元電機廠裡的最大特色，該是「三代同堂」–每一階段的機械同時運作。這種生產方式有它經濟效益的考慮；除了大量生產外，東元更常有的是少量的「特殊訂單」–依客戶各種不同的規格「訂做」。
　訂做是少量生產，擅長大量生產的自動化機械可沒法應付，傳統的需要人工操作的機械就能照顧這種特殊的需求。傳統與自動化機械同時運作的經濟效益，似乎更令東元滿意。
　傳統機械雖有它的優點，但自動化機械無以匹配的長處是提高生產力。聯製機的生產力，就比單能機高了六○％。而且作業手續的減化，也使原先只能看一台機械的一個工人，可以同時看管兩三台機械。
　減少人工並不表示要減少「員工」，生產過程中多出來的人員，都換到其他部門工作。
　「我們的員工人數沒有增加，但是成本降低，產量增加了，」中壢廠長黃永福說。
　員工沒有增加，薪資卻漲了不少，每年約有二○％左右的成長率。「照這種成長率看來，公司的人事費用每三年就會加倍，所以我們非自動化不可，」總工程師闕金木說。
　在邁向自動化的過程中，不管如何小心翼翼，投資多少都帶點風險。東元投在第三階段自動化設備上的錢，「目前還沒有賺回，」副廠長李榮仁說，「主要是受國際性經濟不景氣的影響。」
　可見，自動化對東元來講，每一次都是革命。但每一次都是三、五年前安排好的。
　「每投資一套設備，至少要看到未來三、五年的計劃，」總工程師闕金木說。
　未來三、五年經濟是否能恢復景氣，大概沒有人能預料。但是未來三、五年台灣「必須」邁進自動化，似乎是個不須預測的事實。（吳迎春）