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11月20日早上，台美經濟繁榮夥伴對話記者會在行政院舉行。原訂10點開始的記者會，比預期晚了10多分鐘才開始，只見行政院經貿談判辦公室總談判代表鄧振中、外交部長吳釗燮、經濟部長王美花、科技部長吳正忠、美國在台協會（AIT）台北辦事處處長酈英傑（Brent Christensen）魚貫入場，一個有趣的畫面，吸住眾人目光。
原本要走到舞台正中央的酈英傑，在吳釗燮提醒下，才注意到自己的位置被安排在最左側。就連背景上美國在台協會的標誌，也被排在國發會、外貿協會下方，位居最下層。
這種對美方刻意低調的安排，其實反而更彰顯在美國即將政權輪替之際，政府被動接招，參加這場台美經濟繁榮夥伴對話的無奈心情。
「在這時候舉行，絕對不是你們（指台灣）的意思，」前AIT台北辦事處處長包道格（Douglas Paal）接受《天下》越洋專訪時分析，台美要加強經濟連結當然很好，但此刻時機並非最好，原因是川普政府即將在明年1月卸任。
將為台美貿易協定鋪路？
這次台美經濟繁榮夥伴對話的最重要意義，就是確定台灣和美國在5G電信安全、半導體、供應鏈等議題上有共同戰略利益，雙方合力設下「科技牆」以圍堵中國。
吳釗燮強調，「這是台美關係重要里程碑，」這項對話將制度化，以政府對政府機制每年召開，不受政黨輪替影響。台美雙方並已簽訂效力為期五年的備忘錄（MOU），若雙方合意，還可以不斷續簽。
「拜登政府雖然沒有義務要執行MOU，但卻有義務認真看待，」包道格認為，在國會監督下，未來拜登政府勢必會調整、審議MOU條款，在台美繁榮夥伴對話的架構下，持續加強和台灣交往。
民進黨立委何志偉則樂觀的認為，拜登政府接手執行台美經濟夥伴對話，將為日後台美簽訂雙邊貿易協定（BTA）創造基礎。
然而，台美經濟繁榮夥伴對話主責的是國務院，而TIFA則由美國貿易談判代表署主導。「兩者軌道不一樣，得要走TIFA這條路，才能直接幫助台灣簽訂雙邊貿易協定（BTA），」淡江大學國際事務與戰略研究所副教授李大中直言。
儘管台美經濟繁榮夥伴有MOU支撐，也為BTA簽訂創造有利條件，但政治大學外交系教授盧業中憂心，重視勞工權益的民主黨向來對貿易協定態度保守，可能使未來拜登政府在思考與台灣簽訂BTA時考慮再三。
包道格認為，蔡政府花了4年，終於開放美豬、美牛進口，已經為台美BTA創造有利條件，「雖然可能花費比想像中更多的心力說服民主黨員，但拜登政府仍應該支持。」
然而，川普政府，為何選擇在任期僅剩兩個月時，還簽下強化台美關係的備忘錄?
包道格觀察，川普連任幾乎宣告失敗後，亟欲在看守期留下政治遺產，如加速從伊拉克、阿富汗撤軍，並積極催生此次台美經濟繁榮夥伴對話。
換言之，「挺台灣」在川普支持者眼中，已經成為對抗中國的動員符碼，共和黨內有志大位者，無不爭相取用。不僅川普本人有意在2024年捲土重來，甚至華府外交圈也盛傳，國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）有意接棒參選。
美國國務卿有望訪台？
一位不願具名的黨政人士觀察，從台灣外交官在斐濟被打，蓬佩奧第一時間聲援台灣，再到11月初搶先在推特宣布舉行台美經濟夥伴對話，「他很積極要成為『對中強硬派』頭號人物，讓他不管是下次參選總統、參議員，或是成立智庫，都更方便拓展人脈、募資。」
近日更盛傳，在幾位保守派智庫學者撰文倡議下，蓬佩奧有意在卸任前造訪台灣，強化抗中形象。
包道格認為，雖然川普執政4年來，訪台美國官員層級不斷創新高，引起中國不斷軍演、軍機繞台反擊，但其實美方訪台官員層級，僅停留在經濟、醫療、環保層次，並不足以踩到北京底線「只要不是象徵美國對台灣主權支持的國務卿、國防部長訪台，北京並不會輕率動武，」包道格憂心，蓬佩奧若訪台，勢必激怒北京當局採取強硬手段回擊。
這顯示，此刻台灣雖然得利美中科技戰，在台美經濟繁榮夥伴對話的基礎上，與美國成為更緊密的科技盟友，但也要小心政治後座力，以免深陷進退維谷的困境。（責任編輯：張玟榕）
