村山宏 為日經中文網撰稿：自古以來，漢族王朝一直苦於少數民族的侵略和統治。秦始皇修築萬里長城是為了防止匈奴等北方民族的入侵。自3世紀起，鮮卑族等被稱為「五胡」的北方民族佔據中原，建立了十六個國家。隋唐的皇室也有鮮卑族血統。唐獲得突厥的援軍，消滅了隋，在安史之亂中借助回鶻的幫助，鎮壓了叛亂。到了宋代，西夏、遼和金等異族國家也不斷入侵漢族地區，進行統治。
歷史上最強的北方民族或許是13世紀的蒙古族。蒙古族建立元朝，統治了中國全境。趕走蒙古之後的明朝也忙於和蒙古作戰。最後則是由滿族建立清朝。除了漢武帝、唐太宗（有鮮卑族血統）和明永樂帝時期之外，面對人口較少的少數民族，漢族在戰爭中處於劣勢的情況很多。中國北方氣候寒冷，在農業技術並不發達的時代，生産力有限，人口加起來也不過數百萬人。
