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無關好壞。有人說，新德里的英國氣派，因為是特意經營，所以特別強烈。即使香港曾被英國殖民百年，但餘威不如新德里，甚至連新加坡也遠遠不及。他們的結論是，新德里的感覺，比英國更英國。
當年英國因加爾各答獨立運動四起，遷都新德里，確實為了建立一個合法治理印度大陸的象徵，特別找了有英國最偉大建築師美名的埃德溫．魯琴斯爵士（Sir Edwin Lutyens）和赫伯特．貝克爵士（Sir Herbert Baker）設計，這個以姆斯拉廣場為中心的放射型城市，其中印度總統府和印度門也是他的代表作。
對我而言，新德里比英國還英國的說法或許有點過。畢竟印度本身的風格非常濃烈和鮮明，應是兩者交織，成為一種絕無僅有的魅力，令人印象深刻。
其中我覺得最有代表性的，是位在新德里北邊的帝國酒店（Imperial Hotel）。這是我在新德里最喜歡的酒店，也曾被許多國際知名的旅遊雜誌和網站評為印度最佳酒店。
最美大廳花藝、酒店長廊
建於1931年，1936年才完工啟用的帝國酒店，是印度新德里第一家五星級豪華飯店。不只是我，很多外國友人也覺得，帝國酒店不僅是新德里，也是全印度最美、最精緻的飯店之一。
帝國酒店給人的感覺低調。由主幹道開車過來，由於沒有巍峨的門面，一個不注意就會錯過，醒目程度還不如一個豪宅的入口。左轉進入約兩百公尺的車道，一樣看不到酒店的正面建築，但已經是滿眼綠意。下車迎面而來的有穿著印度服裝的門房，也有穿著西裝的安檢人員，使得大門更顯窄小、侷促，但氛圍卻幽雅和從容。
這樣的幽雅和從容一路延伸到酒店大廳，而大廳其實也不大，更加上精緻和華美。
進入大廳首先映入眼簾的是正中間的花藝。據說作品是來自一對法國擅長花藝的夫婦，他們每兩週就會飛來新德里布置，而且還會以英、法文書寫創作理念立在旁邊，因而成為酒店最富變化和吸睛的場域。幾乎每次來，都可以看到令人驚豔的花藝作品，例如懸吊式鳥籠花藝、聖誕節音樂盒式花藝等。
帝國酒店結合維多利亞建築和高度綠化，外觀簡約純淨，內部奢華精緻。收藏很多殖民時期的藝術品和手工藝品，本身就是一個博物館和美術館。由大廳往前走到後院，兩旁都是琳琅滿目的畫作、雕塑和家具，最前面的左右有小小水池的中庭，畫作還一路往上掛，視線延伸可以看到天窗。
真是英國在號稱日不落國時期餘暉下最美的產物。
新德里消磨下午時間最高雅的方式
到帝國酒店除了住宿外，還有兩件事情非常值得做，一個是喝下午茶，另一個是吃飯。
在帝國酒店中庭（The Atrium）喝下午茶，是知名旅遊網站孤獨星球（Lonely Planet）推薦，在新德里消磨下午時間最高雅的方式。
我同意。不過我也不否認，如果去過新加坡佛萊士酒店、香港半島酒店，甚至曼谷四季酒店，其實在這種殖民式風格的酒店喝下午茶，氣氛都差不多。
只是對照外面環境的吵雜和混亂，加上帝國酒店本身很加分，所以坐在中庭喝下午茶，就很像走進綠洲的感覺，身心得到很好的安頓。
一般而言，兩個人點一份經典三層點心盤的下午茶，外加一份飲料就很夠，因為點心有甜有鹹、有三明治、蛋糕和司康，一個人吃真的太多。不過大部份去那裡的人，應該都是為了享受那種悠閒時光，也有人是洽公，不知道這樣的氣氛是不是有助於談成生意。
耗時七年描繪生命故事的香料之路
帝國酒店還有很多餐廳，但我最喜歡是香料之路（Spice Route）。餐廳名字反映了香料由印度喀拉拉邦到斯里蘭卡、緬甸、馬來西亞、印尼、泰國到越南的旅程。所以主要吃的是印度和東南亞料理，香料當然是烹調重點。
香料之路曾被美國知名的康泰納仕（Conde Nest）旅行家雜誌，評為印度十大餐廳的第一名。對我而言，料理當然不錯，但更值得一提的是餐廳內部設計和故事。
香料之路由印度著名文化大師拉吉夫塞西（Rajeev Sethi）設計，他也是一個場景設計師和藝術策展人。所以香料之路是根據風水的原理，起承轉合地在餐廳滿版的壁畫、雕刻和空間安排上，描繪生命由孕育到死亡的九個階段。所有壁畫不但用植物和花卉染料手工繪製，而且匠師來自喀拉拉邦古魯瓦尤爾一座廟宇，他們所用的技法可以追溯到3000年前，總共耗時七年才完成。
若到香料之路，用餐之前一定要請專人講述餐廳本身和九個階段生命故事，聽完之後就會覺得這真是一個建築奇蹟！在這麼神奇美麗的環境中用餐，真是一個獨特的體驗。套句一個朋友說的，「聽完故事，料理都變得更好吃了。」
見證歷史的酒吧
帝國酒店還有兩個地方值得一提。
一個是眾所周知的Patiala Peg酒吧，裡面還有一個小區，是當年印度聖雄甘地、印度獨立第一任總理尼赫魯、巴基斯坦建國第一任總理真納和英國末代總督蒙巴頓勳爵會面，討論印度分割和巴基斯坦誕生的地方。既使沒有消費，也可以坐在這個歷史性的座位拍照留念。
另一個是取名1911的餐廳。原因是喬治五世國王在1911年，宣布新德里為印度首都，餐廳的取名就是向這個年份致敬。
我們會說有人渾身是戲，帝國酒店之於我就是這種感覺，處處都有故事。新德里繼續封城，所幸我們的心是自由的，想到哪就到哪。
【不可思議的印度】專欄
作者洪渼涓，歴任《天下雜誌》記者、中華汽車公關、《天下雜誌》行銷總監三個工作，期間旅居三個大都會，都在美國。
現任家庭主婦的角色還算熟悉，但印度德里則是陌生至極。由陌生到熟悉、由驚嚇到驚喜，其實就是敞開心胸，就可看到印度不可思議的精釆！
