多年來MIT的名聲響亮，但在全球競爭的今日，除了產品功能與價格，消費者還會考量外型美感、操作介面、服務、品牌形象、環保材質等綜合需求，傳統以專業技術見長的台灣產業，需要更強大的升級力道。
為了推進產業升級與創新，許多國家成立以設計為核心的組織，以培養設計人才並提升創意產業經濟力。英國設計委員會（Design Council）曾經計算企業投資在設計1英磅，可帶來20磅銷售及4磅利潤；美國國際設計管理協會（Design Management Institute, DMI）（2016）提出美國標準普爾500指數（S&P 500）企業中，以設計為核心如Apple、IBM、Nike等，股價成長趨勢優於其他，甚至達2倍以上，顯示設計對企業的確能帶來顯著的效益，更可帶動產業成長。
為了進一步以設計思維帶動台灣產業升級，台灣創意設計中心在今年升格成為台灣設計研究院，成為跨領域溝通平台，並於2020年1月17舉辦「Beyond 2020 國際設計創新論壇」，邀請小智研發創辦人黃謙智與英國設計委員會（Design Council）中負責Research & Insight的Siân Whyte分別以「垃圾得性感」、「設計思維X第四次工業革命」分享將設計與創意導入產業發展的經驗。
垃圾得性感
台灣是垃圾回收的模範生，加上厚實的工業製造實力，具有循環經濟強大發展潛力，但「循環經濟沒那麼容易」黃謙智破題就說回收垃圾絕大多數沒有再利用，關鍵之一在於必需確認回收垃圾如何再利用，才能整理、儲存，壓縮，但這些必需是深入產業的專家才知道，為此小智設計出可供業界參考的材料資料庫，分享各種回收材料再循環的方式，促進循環經濟產業的發展。
為了讓消費者直接參與循環經濟，小智打造出可裝設在卡車上的自助回收壓縮機（miniTRASHPRESSO），將垃圾投入機器後，馬上以熱壓塑形成為新成品。這技術曾協助如喜馬拉雅山淨山，再到義大利薩丁尼亞島（Sardinia）以垃圾換取產品或服務，在歐洲回收私人遊艇的垃圾與處理淨灘垃圾等，將原本令人頭疼的垃圾變成原物料，受到絕大的歡迎；在全球追求環保與力抗氣候變遷的潮流下，黃智謙相信，垃圾將會越來越性感。
設計是為了處理「人」的問題
二次大戰後為復興英國工業的Design Council，如今是支持英國創意產業的智庫，Siân Whyte說明其宗旨「設計創造更好的生活（to make life better by design）」其中好的生活不只經濟發展，也包含生活的品質與福祉。Design Council從基層民眾到政府都合作，處理經濟、社會與環境的挑戰議題。Siân Whyte定義「設計」是以人為中心，結合批判思考與創造力，由腦思考問題，用心研究人的需求，最後動手解決困難。設計連結創意，應用於商業時可提高價值，統計顯示，導入設計的國家，不論開發程度都有大幅度的經濟成長；但因應科技、社會與環境的發展，設計面對的困難將越來複雜，隨時更新設計的技能與政策，才能持續發展。
透過設計提高多元商業價值
設計常被認為只是一種改善產品外觀的技術，但2009年米蘭理工大學教授Roberto Verganti 提出以設計驅動創新（Design-driven innovation）的觀點，指出真正突破性改變（radical change）的創新，必須超越顧客與使用者的現況所需，創造領先的體驗與服務；例如最近熱門的任天堂Switch遊戲機，便是透過技術平移與設計驅動創造不同以往的遊戲意義，進而產生的新產品。
設計的核心價值是以人為本與創造永續的未來，應用於商業上可以提高企業的商業價值（股東利益、利潤、市場認同）、社會價值（公共關係、企業社會責任）與人的價值（顧客與員工滿意度），這些也正是台灣產業升級的目標。台灣設計研究院重要任務之一，就是進行設計研究，從數據中分析未來趨勢，並提供平台，讓專業人士跨域交流，鏈結各方技術共同進行設計專案，形成一個設計生態系；透過台灣設計研究院的平台也利於整合國內產業，尋找下一個新興產業或突破性的企業，成為市場典範，讓設計人或企業不必單打獨鬥。期待未來，DIT（Design In Taiwan）也能成為世界級的名牌！
小智研發致力於將垃圾改造為可循環使用材料，曾在台北花博以回收寶特瓶再製的寶特磚設計建造遠東環生方舟館，是台灣循環經濟重要企業。
