印度有3.3億個神！最受偏愛的是祂，為什麼？

只是帕爾瓦蒂是在濕婆外出苦行之後才生下甘尼許，所以濕婆並沒見過兒子甘尼許。直到多年之後，濕婆返家要入內，卻在門口受到甘尼許的阻擋。

因為當時帕爾瓦蒂正在沐浴，沐浴之前特別交代甘尼許不能讓人入內。忠實執行母親命令的甘尼許卻激怒一無所知的濕婆，兩人大打出手，既是創造也是毀滅之神的濕婆，竟然砍下甘尼許的人頭。之後，傷心欲絕的母親帕爾瓦蒂要求濕婆必須讓兒子甘尼許死而復生。

於是濕婆求助守護生命的另一個主神毗濕奴（Vishnu），毗濕奴告訴他，外出去砍下第一個生物的頭，然後移植到甘尼許的身體，他就可以死而復活，而濕婆遇到的第一個生物就是大象。

之後為了補償，濕婆讓象頭人身的甘尼許統領侍奉濕婆的眾神，所以甘尼許得到眾神的幫助，就有排除一切障礙的能力。（延伸閱讀：管女傭還比當主管難，我在印度的第一堂課）

渾身都有典故的象神

據說象神甘尼許有32大化身。比較普遍又重要的特徵是，斷掉一邊的象牙，四隻手，身體是膚色、紅色或黃色，坐騎是一隻老鼠，單腳盤起另外一腳放下。

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象神一邊的象牙為何斷掉一半？主要說法是和世界最長的史詩「磨訶婆羅多」有關。

當時聖人廣博為記錄腦中浮現的史詩向天神求助，後來是由他口述、象神進行記錄。但因文思泉湧、一發不可收拾，象神連神筆都寫壞了，為了避免中斷，甘尼許就折斷象牙沾上黑汁繼續抄寫，「磨訶婆羅多」才得以流傳於世。

而象神折斷的象牙也象徵，世上沒有完好理想的命運，凡要成功都須做出犧牲。

象神有四隻手，後面兩手拿著法器。右後手拿的是法螺，可替信徒除去業障，也催促信徒去奮鬥；中間的凹陷可以聚集財富，也象徵如意。左後手拿的是法索，可替信徒捉拿障礙和困難。

另外，象神的鼻端勾著一瓶恆河水，用來替侍奉他的信徒進行潔淨祝福之用。

他的肚子很大。雖然不太符合現代健康的標準，但卻象徵福氣，也象徵能容天下事，所有「能」與「不能」都可裝進象神的肚子裡。

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我覺得最有趣的是，德里帝國飯店知名餐廳「香料之路」（The Spice Route），廚房門邊就是大幅的象神畫像，除了吉祥外，應該也取他愛吃甜米糕、肚大有口福的意思。

帝國飯店香料之路餐廳有個巨大的象神畫像，就在廚房出口的旁邊。

坐騎是老鼠的背後涵義

象神另一個重要特徵，坐騎是一隻老鼠。據說當時三大主神都送了一個坐騎給象神，毗濕奴送了獅子，梵天（Brahma）送了大鵬鳥，但濕婆神卻送一隻老鼠。

因為象神討伐的魔軍已經逃到地下，只有老鼠在黑暗中可以看得清楚，所以象神選擇了老鼠並立了大功，而老鼠就此成了象神的坐騎。

關於象神的坐騎為何是老鼠，還有三種說法。第一、象神身軀龐大，卻不歧視小小老鼠，象徵他的謙遜、慈悲；第二、印度以農立國，象神馴服啃食作物的老鼠，象徵為民除害；第三、說明印度人的信念：只要有仁善的智者象神駕馭，就算老鼠有點詭計多端，但也是無傷大雅的手段。

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大象沾光也是印度吉祥物

象神既能帶來智慧、財富，又能帶來美滿、幸運，所以每年8、9月（視印度曆而定）過生日的時候，約莫雨季結束後，印度各地就會開始慶祝象神節。

時間長短不一，有三天、五天、七天和十天，其中孟買最盛大，長達11天。並且也為迎接印度新年──光明節（Diwali）揭開序幕。

在象神節（Ganesh Chaturthi）慶祝期間，信徒會用黏土和石膏塑製神像在家祭拜，祭品包括椰子、花環、香枝、鮮果和甜米糕，然後在最後一天舉辦盛大的儀式，並將象神迎向水邊，可能是海、可能是河，接著讓象神沉到水底，象徵回歸自然。

順便一提，或許因為象神，或許不是，大象之於印度人，就像龍之於中國人，都是吉祥的動物。古代印度人打仗以大象做為坐騎；現在有錢的印度人結婚則以騎大象彰顯身份地位；印度股市大漲，會被稱為「大象狂奔」。基本上印度人相信，大象是記性最好、最有定力和友善的動物。

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不管由保育動物或宗教、神話，對我而言，大象、象神都是討人喜歡的。雖然我沒有敬拜象神，但我在學畫的時候，就很喜歡畫大象。一方面很有印度特色，另一方面感覺很沉靜、平和。

畫大象總是讓我覺得沉靜、平和。

（責任編輯：吳廷勻）