中國菁英圈被川普的善變和互相牴觸的政策宣稱，搞得眼花撩亂，他們幾乎不知道該預期美國會做出什麼行為。但他們對一件事卻相當肯定：川普的政府會傷害中國菁英的子女們，這是種族歧視的一部分，最終目的還是在於打壓中國。
外人或許覺得奇怪，為什麼要把時間精力拿去煩惱36萬中國留學生在美國的處境、去擔心他們是否比較難拿到簽證，或是否因為被懷疑是校園間諜而受到FBI盯上。畢竟，牽涉數十億美元商品的關稅可能開鍘。川普還可能憑感覺決定美國是否決心徹底擊潰華為，中國可是寄望著靠這家科技公司躍居全球科技強權。
然而，當中國官員與西方官員會面，美國對待中國學生與學者的方式，一次又一次的被搬上檯面。《經濟學人》中國專欄「茶館」（Chaguan）作家7月8日、9日兩天參與北京清華大學舉辦的一場論壇，其中有許多中國領導人和外國嘉賓參與。
不論是在公開的研討會或是場邊談話，中國政府官員、教授甚至是中國的退休外交官屢屢責怪美國人，責備他們基於國家安全理由，把中國學生和學者當新「黃禍」對待。
貿易談判5月陷僵局以來，中國官方媒體大力放送抨擊美國的評論。目前最有效果的宣傳是把美國描繪為一個富裕但犯罪猖獗的世界，因此中國學生到那裡念書，鐵定不安全。2019年熱門劇《帶著爸爸去留學》裡，有一集就描述美國校園發生槍擊，而一名中國爸爸英雄般的救了自己的兒子，親自把槍手打倒在地，而後美國特種武器和戰術部隊才姍姍來遲。
如此看來，說美國不安全，以及指稱中國學生特別被美國當局圈出來歧視，都相當有說服力，足以讓中國菁英相信，這是一個老邁超級強權用來壓制中國的報復性行動。
中國外交部樂玉成在論壇中發表談話，主張美國有許多問題，談話後，首先提問的教授埋怨，「我們的學生被美國大學錄取了，但簽證卻遲遲不下來」，也說有些中國學者的10年期簽證被取消。樂玉成表示同情，並嗤之以鼻說，中國不擔心學生被洗腦地把學生送去美國留學，美國竟然還把他們當間諜。
樂玉成繼續指控，中國學者在飯店、機場被美國情報人員盤查，癌症研究學者因為是中國籍被美國機構開除。他問，美國怎麼可以如此缺乏自信？「這些根基於血統和種族的」行動，中國人「難以理解」。
與會的美國學者意思意思反擊說，西方學者在中國多年來同樣受到簽證限制。而中國的學府也面臨愈來愈嚴厲的國家監控，中國共產黨決策者一方面打壓自家的學術言論，同時過去4位領導人統統把孩子送到美國念書。
19世紀，中國第一批學生進入耶魯和其他美國大學，自此以來，美國教育就象徵著批判思考、遠離死記硬背，以及自由，而這自由既令人振奮，也讓中國恐慌。但讓孩子接受能夠開拓視野的教育，卻成了意識型態政府官員和中產家庭共同的盼望，而後者，並沒有政治野心。
因此孩子受歧視不能進美國學府，成為兩群人共同的焦慮。於是他們很自然的接收了這樣的訊息：當中國準備以平等的地位站上國際舞台，老一代人原本無法實現的留學夢想，本能靠下一代來實現，但這樣的機會，又被自私、忿恨的美國人甩上了大門。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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