兩年前,國際調查記者同盟(ICIJ)與全球370位記者(包括《天下雜誌》)聯手披露「巴拿馬文件」中,全球權貴運用境外天堂的種種避稅、洗錢、隱匿財產的操作,震撼全球。冰島總理因此下臺。
兩年多來,巴拿馬文件餘波盪漾,在全球推動重大改變。而《金錢密界》一書所揭露的,更遠遠超越巴拿馬文件。(延伸閱讀:全球頂尖記者 揭露紅色貴族的藏錢大戲)
作者傑克.伯恩斯坦是普立茲獎得主、ICIJ資深記者,他以莫薩克.馮賽卡律師事務所(Mossack Fonseca & Co.)的兩位創辦人為主角,跟著他們創業的足跡,一站一站走過不同的境外天堂,揭露密界的暗黑故事。本書已被《永不妥協》導演史蒂芬.索德柏相中,將拍成電影。
對我而言,他補足了先前所有巴拿馬文件報導的缺憾。
巴拿馬文件一案的調查記者們(包括我在內)一直很好奇,這家被我們搞倒的律師事務所──莫薩克.馮賽卡,到底是幹嘛的?他們為何能在金融密界,呼風喚雨?又如何樓起樓塌?超酷的是,伯恩斯坦竟採訪了「被害慘了」的兩位當事人。(延伸閱讀:《天下》獨家取得ICIJ「天堂文件」,王永慶家族海外資產為台灣3.4倍)
190公分的莫薩克(Mossack),父親是納粹時代的德國小兵,二戰後,跟許多前納粹份子一樣,選擇在白人寡頭集團掌控的巴拿馬落腳。這樣的背景,讓13歲搬到巴拿馬的莫薩克懂得守密,不怕孤立,一生謹慎。
而馮賽卡(Fonseca)出生於巴拿馬的政治家族。熱情、愛作夢的馮賽卡到倫敦政經學院時,進入聯合國日內瓦分部工作。聯合國官僚體系消磨了他的理想,因為他發現,這些聯合國雇員想的不是世界和平,而是如何趁機旅遊、發財致富。
有巴拿馬律師執照的馮賽卡,後來被瑞士律師相中,就這樣由虛偽的國際組織中抽身,搖身一變,成為理直氣壯幫人開公司喬事的巴拿馬公司法律師。
跟著莫、馮兩人的足跡,簡直就是進入一個無法無天的世界。
無法無天的創業路
為了充實產品線(客戶要各境外天堂的紙上公司都有),他們把巴拿馬的Best practice(最佳實踐),帶到英屬維京群島、巴哈馬、賴比瑞亞。
在賴比瑞亞船舶註冊局,他們又得到了啟發。賴比瑞亞船舶註冊局從頭到尾,都設在紐約的一套辦公室內。他倆想,如果賴比瑞亞可以,那麼莫、馮的律師事務所也可以在南太平洋找個小島,成為小島公司的總代理啊!
他們將這艱困的任務,交給一位女部屬。女同事就這樣在巴布亞新幾內亞消失了一星期,但她帶回島國紐埃 (Niue)總理的授權,因為在酒吧喝酒時,總理就坐在她旁邊。紐埃人頭公司成為莫、馮的專屬產品,一小時就能開出一家。
在極盛時期,莫、馮為不少小島帶來可觀的稅收。無怪乎,出事後,這些小島政府對他們開罰,露出現實又道貌岸然的嘴臉時,馮賽卡會憤怒地說,「他們該替我建塑像,而非向我們開罰。」
除了莫薩克.馮賽卡的主線,《金錢密界》的另一條主線是美國國稅局與跨國調查記者,如何為真相奮戰到底。
我覺得最精彩的故事之一,就是美國紐澤西國稅局幹員魏斯特(Joe West)。
魏斯特是美國查緝境外天堂避稅行為的拓荒者。他不顧上司反對,持續蒐集某企業運用境外公司不法交易的證據,用90箱證據,追回數百萬美元的稅收。他跟同事一起去參加境外商品的展售會,最後找到了查緝的切入點──信用卡。他甚至說服國會讓他有調閱信用卡記錄的法源。
花了快兩年,就在發卡組織終於要把資料交給國稅局時,魏斯特被調職了,由別人接手他的心血。魏斯特最後提早退休,但他開啟了美國肥咖條款,讓21世紀反避稅、反洗錢、反貪腐的大浪勢不可擋。
魏斯特與全球370位記者投入的巴拿馬文件,最大的改變,就是推動境外天堂的透明化。
5月初,英國國會已經通過英屬的各境外天堂,包括台灣人最愛用的英屬維京群島,都必須跟英國本地一樣,披露最終受益人與實質控制人。這是百年來,改變境外天堂生態的重大立法。(延伸閱讀:台灣人最愛的境外天堂大修法:維京、開曼、百慕達群島不能再藏錢了)
一個堅持要做對的事、鍥而不捨的公務員,一群熱血的記者,可以扭轉歷史,發揮偌大的力量。
台灣呢?最近的「公司法」修法,所有要趕上21世紀全球潮流的條文,在立法院,全部都被擱置,帶頭原地踏步的就是被既得利益者、企業綁架的經濟部官僚。(延伸閱讀:台灣,下一個洗錢天堂?這部落後法規,將害台灣被列入黑名單?)
等待魏斯特,台灣沒有多少時間。
《金錢密界》
深入巴拿馬文件背後的離岸金融運作,揭開全球政商名流不為人知的藏金祕密(Secrecy World: Inside the Panama Papers Investigation of Illicit Money Networks and the Global Elite)
作者:傑克.伯恩斯坦(Jake Bernstein)
譯者:潘勛
出版社:天下雜誌
出版日期:2018年05月

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