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薑黃主要生長在東南亞和南亞，裡頭對人體有益的是類薑黃素，但含量只占2～6％。薑黃是讓將咖哩色澤鮮艷的成分，它的抗氧化特性已經被證實對人體好處多多，包括抗發炎、抗氧化、能夠降低血壓和膽固醇、預防糖尿病和心血管疾病等等。
加州大學洛杉磯分校一份刊載在美國《老年精神病學期刊》（ American Journal of Geriatric Psychiatry）的研究發現，薑黃能改善人的記憶力和情緒，研究認為，這是印度人較少罹患阿茲海默症的重要原因。
主持這項研究的加州大學洛杉磯分校老人精神病學中心主任史莫（Gary Small）指出，研究雖然發現薑黃素有助於增強記憶和改善情緒，「但究竟薑黃素如何發揮作用我們並不確定，可能是因為它能夠減輕腦部發炎，而這與跟阿茲海默病和嚴重憂鬱症有關。」
史莫所做的研究，是讓40名年齡在50歲至90歲之間，均主訴有輕微記憶力不佳的病患參與研究，其中一半人每天兩次服用90毫克薑黃素，其餘的一半則服用安慰劑，持續18個月，監測他們血液中的薑黃素含量，並進行認知評估和腦部斷層掃描，發現服用薑黃素的人，在記憶力和情緒方面都有顯著改善。
在記憶測試中，服用薑黃素的人在18個月內，記憶力增加了28％，情緒也有所改善。「這些結果表明，服用相對安全的薑黃素，有益於認知，」史莫總結說。
現在史莫的研究團隊正計劃擴大規模，讓更多參與者參與後續研究，希望能進一步探討薑黃素對腦部的作用，是否因人的年齡和家族有沒有阿茲海默症病史而有所不同。
必須注意的是，薑黃素的結構中包括兩個苯酚，不易溶於水，較易溶於有機溶劑或油脂，因此只靠水服用薑黃是無效的。
日常食物通常只有咖哩有薑黃，而咖哩通常會用油料理，是相對容易吸收的形式。此外，薑黃素會因為紫外線照射而受到破壞，因此必須注意存放在陰涼處。（責任編輯：吳凱琳）
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