埋首二十年，打造亮眼低碳米
小時候因看到長輩務農很辛苦，加上自己也得撩下去，沒有假日、沒有玩樂的童年，讓曾國旗一心只想逃脫。「離鄉很長一段時間後，異鄉遊子的心情時常縈繞著我，開始想著終有一天還是要回到故鄉的吧！」沒想到這一天比預期早了十五年。
曾國旗原本在臺北的建築師事務所工作，突然家鄉傳來父親意外受傷的消息，家鄉大片農地無人接管。「既然有想過要回來，又碰到這樣的處境，何不就此做決定。」二十年前，當時才二十七歲的他返鄉接下父親的事業，「既然要做就做到最好！」
「當年這裡找不到像我這麼年輕的農民。」返鄉青農的身份卻引來訕笑！有些長輩不看好：「哎呀，這一定是在城市混不好才回來的」、「做不久的啦！頂多兩個月就做不下去了」憑著一股不服輸的精神，曾國旗做出一番令家鄉同感榮耀的事業。他不僅用廢棄物做堆肥、成立花東有機肥生產合作社；並以水旱輪作法來改善土質、降低病蟲害，打造對環境友善的低碳運動；更以家鄉為名創立「東豐」品牌，產銷東豐有機米。
身先士卒，在地農業領頭羊
有機耕作的觀念並不是每位農人都能接受，曾國旗略顯無奈表示，有機農法耗費的心力與成本較高，還得靠人力及機具除草。所幸曾國旗多年來的成功經驗與積極推動，讓原本不敢嘗試的農民從種植蕎麥開始逐漸改為有機耕作。
而在幾公里之外的另一片農田，則實施水旱輪作，一年種稻、隔年換種大豆，每年交替種植。「要讓農民換種另一種作物很困難，他們會擔心收成！」直到曾國旗水旱輪作成功，農民才敢陸續加入。
「稻子需要水、大豆卻不能有太多水，當稻子採收完，種植大豆讓農地變乾，雜草就長不出來，水稻大敵福壽螺也會難以生存，少了除蟲工作。」他說，大豆是很好的固氮作物，能增進土壤肥沃，肥料用量也能減少三分之一。「我一直認為友善土地是正確的，可以讓這裡的生態與環境保持平衡，也才得以永續經營。」
玉溪農會總幹事黃素芬指出，從曾國旗返鄉務農加入有機米產銷班開始，農會就扮演協助的角色，包括申請生產設備、補助及研究計劃提案等，「國旗在地方農業上是領頭羊，在農業發展教育上更是完全不藏私，很願意把自己的經驗分享給在地農民。」她尤其佩服曾國旗用廢棄物再利用的模式做堆肥，所生產的有機肥不僅成為政府推廣的國產有機肥，也是玉溪農會積極輔導給轄內農友使用的在地有機肥。
當廢棄物遇上金手指，低碳創商機
「早期化肥便宜，加上大家都不喜歡處理糞便，這些廢棄物根本沒人要！」 曾國旗意識到化肥會傷害土地，決心要把農村的廢棄物變成有用的農業資源。他回收來自花東畜牧業者的牛糞等廢棄物，成立了東部唯一的有機肥料工廠，「除了可創造環保商機外，以觀光為導向的花東也變得更乾淨 。」
曾經面臨種出來的產品賣不出去，以及不知道要賣給誰的窘況。曾國旗坦言，「當時資金壓力非常大，遇到天候不佳更是損失慘重。」幸而獲得玉溪農會的全力相挺，除了提供行政資源協助、在行銷上給予很大助力外，也為玉里注入更多活水。
目前團隊共有三十一位員工，不僅有花蓮子弟、還有從全國各地而來的青農，年齡平均不到四十歲。「他們是我最堅強的工作夥伴，彼此對目標都有共識。」言談間充滿驕傲與肯定。
創新農業，打造青農返鄉之路
「要讓年輕人願意回來，不能再走以往傳統的農業老路，一定要創新！」曾國旗從技術的改良與提升、選擇優良品種等處著手，效率、產量與品質已經穩定提升，「今年我們還購置了無人機，做空中微生物液態施肥，這對改善農業技術有很大的成長。」
在曾國旗的經營下，東豐拾穗農場除了產銷有機米外，還有多種雜糧，並成立休閒農場體驗課程，與在地小農合作串聯，舉辦田間農食及DIY小麥啤酒等，讓農場的樣貌豐富，活潑且生氣盎然。
有機肥料：
以牛糞、米糠、粗糠、豆粕類等各種廢棄物，調整適當比例後堆積發酵而成。水份、空氣、溫度是發酵三大要素，發酵時的溫度需升溫至攝氏七十度，且持續維持七至十天；之後降到約常溫三十度、水份也遞減至百分之三十左右，再靜置六十天至九十天，有機肥料才算發酵完成。
玉溪農會
花蓮縣玉里鎮中華路179號
03-8882069
東豐
花東有機肥生產合作社＆東豐拾穗農場有限公司
花蓮縣玉里鎮東豐里棣芬71-3號
03-8880181
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