初到瑞典求學時，選了一門為國際學生開的瑞典社會文化課。剛開學，教授就對大家說：關於瑞典，有一個普遍的迷思，就是大家經常以為瑞典的自殺率世界最高。根據經濟合作暨發展組織（OECD）在二○一三年的統計數據，瑞典的自殺率在全世界排名第五十八，低於OECD國家的平均值，甚至略低於美國、法國。
自殺率是一個涉及氣候、酒精飲用，和經濟、宗教等複雜因素的社會現象，很難用三言兩語來定論。當然，歷史上，瑞典在工業國家中的確曾是高自殺率國家，直到一九六○年代才開始逐年穩定下降。
當時，瑞典正開始走向介於社會主義和資本主義間的中間道路，獨特的北歐模式和高度經濟發展引起了不少關注。也許因為如此，右派學者抓住了北歐國家高自殺率的現象，提出「社會福利愈高，自殺率愈高」這個一直到現在都深植人心的假說。
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