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在中共十九大之前，習近平面對的挑戰，主要有兩個:一個是外在的國際經濟形勢挑戰，包括了美國重返東亞戰略對中國在亞洲崛起帶來的競爭。這造成了南海與東海地區的地緣政治競爭與衝突加劇，日本安倍政府更可能因此修憲，讓日本再軍事化對中國也構成了外在挑戰之一。另外，還有境外分離主義進入中國的挑戰。
經濟上，過去中國經濟成長受惠於全球化下的經濟快速成長，但最近世界經濟復甦無力，貿易保護主義抬頭，主要經貿談判幾乎停擺。
另一個挑戰是內在的。主要是中共政體合法性的流失。原因包括薄熙來、周永康、令計畫被捕，其突顯的高層鬥爭和貪腐問題;中國的網路媒體，正在挑戰黨媒的權威性；知識界的意識形態分化，以及中共黨員對當前政治體制和理論的自信不足。
