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曾任14年新加坡總理的吳作棟，談及中國在南海的開拓工程，包括建造跑道、港口、部署軍力等，並表示那可能會讓南海更加軍事化。他警告，國內和外交政策的界線已然模糊，民族主義情緒高漲，也會增加爆發衝突的機會。
吳作棟指出，正因為如此，我們必須重申，依照國際法和平解決爭議的重要性，此外，避免國際法和國際協議的地位受影響，對新加坡來說亦至關重要。
他認為，美國仍舊是最有影響力的國家，但在中國自信和影響力上升之際，各國也必須有所調整，將中國日漸上升的策略地位考量在內。他表示，強權間的競爭無可避免，但沒有國家想在中美之間選邊站，不過，亞洲也大到足以讓各個強權和平共處。
經濟方面，吳作棟認為亞洲當前的挑戰之一即為維持成長，而保持經濟動能的關鍵，就是改革和重構，例如安倍經濟、泛太平洋夥伴協議（TPP）等。他表示，這類貿易協議有助整合區域經濟和培養共同願景，也因為如此，美國通過TPP非常關鍵。
吳作棟亦暗示，區域整合的下一步就是區域全面經濟夥伴協定（RCEP）。他指出，RCEP會是實現亞太自由經濟區的重要道路之一，若RCEP和TPP都能成真，將使區域整合向前邁進一大步，對各個相關國家都有利。
他在演說中也觸及了歷史議題，「二戰已經結束超過70年，各國應該將眼光放在未來而非過去。我們應誠實地面對歷史，然後翻往下一頁並繼續前行。
