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具傳染性的癌症十分罕見，其中一種就是犬傳染性花柳腫瘤（CTVT）。CTVT會在交配時傳染，常以生殖器腫瘤的形式出現；據信，這種疾病源於約1.1萬年前的一隻狗，並藉由傳染存活至今。現在，世界各地都有狗兒罹患CTVT。
然而，劍橋大學獸醫系主導的國際研究團隊，檢視來自39個國家、共449個腫瘤上的粒線體DNA後表示，CTVT在第一隻狗兒身上出現至今，基因本質已有所改變。
粒線體位於細胞之內，功能有如發電廠，負責將糖份轉化為細胞可以使用的燃料；粒線體擁有自己的基因，先前的研究亦顯示，狗感染CTVT後，粒線體DNA可以從身體細胞傳至腫瘤細胞，再傳至後來受到感染的狗兒身上。
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