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民進黨成為執政黨後，首要任務是發展新的經濟模式，讓台灣擺脫對中國大陸的依賴。南進是否可能，正成為新熱點。
1月17日一場「台美關係新時代」座談會上，名為「台美關係」，與會台美學者卻花不少力氣在民進黨南進政策的可能性討論。
前美國駐台協會處長司徒文（William A. Stanton）直言，去年10月、11月，蔡英文兩度提起南進政策，目標是放在與印度發展進一步關係，而台灣要發展雙邊關係，確實也前景看好，因為在學術交流上，印度不願意派學生去大陸，而台灣缺少勞動力，印度人口充沛，雙方各有需求。
中研院社會所特聘研究員蕭新煌也觀察，南進政策雖然從上世紀末李登輝擔任總統時代就出現，但是目前台灣有50萬名來自東南亞移工，已經形成相互間穩定交流的文化基礎。「重點在於，說服台灣企業家去東南亞，」蕭新煌說。
他們樂觀的期待，也有一定的事實基礎。知情人士說，早在選前，民進黨的外交菁英就已經和印度方面接觸，尋求彼此瞭解與合作的可能。選後，更有台灣的學界和企業界組團，前往斯里蘭卡等南亞國家考察。
「小英的新南向政策，包含東南亞十國和南亞的印度，」中興大學國際政治研究所所長陳牧民解釋。這位專門研究南亞的專家表示，新南向政策有它的合理性，因為根據2014年的貿易統計，東協中有6國是在台灣對外貿易的前20名內。從地理位置看，台灣也比日本、韓國更有優勢。
但是，從李登輝到馬英九，台灣南向發展說得多，成果少。蔡英文的新南向政策要有成效，卻需要台灣自身從觀念、作法到組織的改變。
挑戰一：觀念要調整：「民間」交流
陳牧民說，新南向政策要有成果，必須放棄彼此可以進一步發展正式關係的想法。因為現實情況下，雙方有些合作也許不能曝光，但是卻可以朝更多元、更堅實的關係進行。
調整觀念下，台灣和東協或南亞的國家，也許不能舉行聯合軍事演習，卻可以嘗試海上聯合反恐或救難演習。「對當地國家而言，有台灣這種發展程度比較高的伙伴，即使不能建交，還是有很多合作的誘因，而且到了一定程度，自然就會有類似部長互訪的來往，」陳牧民說。
挑戰二：作法要調整：積沙成塔
美國邁阿密大學教授金德芳（June Teufel Dreyer）觀察，在東南亞國家中，台灣已經是越南外人投資金額名列前茅的國家，機會確實是有，關鍵在政府的作法要調整。而政府要調整作法，應該從規模更小，合作可行性更高的特定貿易協定著手，如漁業協定、機械業、食品加工等細項合作，而不要一味追求簽訂雙方全面性的自由貿易協定（FTA）。
兩者差別在於，正式的自由貿易協定談判需要大規模的人力、專家投入，台灣目前並沒有足夠的談判人才可以同時應付多國談判。但是小規模協議陸續出來，積沙成塔，照樣有堆積木的效果。
挑戰三：組織要調整：先搭平台
新南向政策對小英政府的挑戰，還在於能否調整組織，讓駐外人員的編組更靈活、更彈性，也更貼近現實。這裡面最大的組織問題是，傳統對外關係上，外交部負責外交，國貿局負責貿易，各行其是，可是台灣的對外關係主要是經貿關係，經貿外交根本分不開，現行組織設計也造成事倍功半的結果。
長遠看，正確作法是，先搭部會與單位之間的溝通平台，形成溝通機制，然後再修改政府組織，「只要是高層信任的人負責指揮，南向動起來，不是不可能，」陳牧民說。
