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拉瑪約蓋亞(Araveeti Ramayogaiah)曾經是出身印度南部的貧窮鄉下男孩,家裡沒錢讓他受高等教育,他的夢想就是進郵局工作,用公務員鐵飯碗確保衣食無虞。
但1名親戚提供金援,送他去唸醫學院,改變了拉瑪約蓋亞的一生,讓他成為小兒科醫師。接下來將近25年,他每天寫明信片給偏鄉窮人,特別是女性,教他們如何預防疾病。
這名好醫生今年9月過世,享65歲。他透過寄明信片的善舉,讓去不起私家醫院的窮人們可以過得更健康。
拉瑪約蓋亞總計寫了約3萬6000張明信片給病人、熟人和陌生人,解釋洗手、煮沸水等基本習慣,以及如何預防拉肚子等常見的病痛。
拉瑪約蓋亞年初告訴自由撰稿記者拉胡爾M(Rahul M):「印度有8%疾病是透過水和空氣傳染,很容易預防,只要擁有乾淨的環境、喝煮沸過的水就好。」
拉瑪約蓋亞1990到1998年任職於契托爾(Chittoor)政府總部醫院的小兒科病房,他正是在那裡寫下第一張明信片。
拉瑪約蓋亞接觸了印度哺乳推廣網絡(Breastfeeding Promotion Network of India),這個組織鼓勵婦女親餵母乳。這裡每個月大約有2500名女性生小孩,之後會回到附近村落的家中。
拉瑪約蓋亞的女兒蘇亞娜(Naga Sujana)說,父親當時便開始思考,要如何確定這些新生兒有根據適當的日期正確接種疫苗,最後他決定從醫院的婦科部拿到這些新手媽媽的住址,直接寫明信片給她們。
蘇亞娜說:「他在明信片上列出所有疫苗以及該接種的期限、孩子適合接種的年齡,最後簽下『祝妳健康』並寄出卡片。」
拉瑪約蓋亞的點子奏效了,婦女們常常回醫院去做接種,並再三致謝。
蘇亞娜說:「這些大部分是未受教育的婦女,所以送信的郵差要大聲幫她們唸出來。那時候,我爸爸寄了約1500張明信片。」
拉瑪約蓋亞過著很儉樸的生活,既沒買車,也沒買房。他2008年退休,但一直沒有停止寄明信片,彷彿這是他的全職工作。
他創辦非營利組織推廣健康知識,用退休金去蒐集地址、寫明信片、寄明信片,還發動「黑板行動」,在170張黑板上用簡單易懂的方式,寫滿健康小撇步和疾病資訊,然後送到學校、大學和鄉間市鎮。
蘇亞娜說,志工或是校長也會在黑板上寫下健康小撇步,讓孩子知道生病怎麼辦,讓他們閱讀、學習。這些板子會留個2、3天,接下來,拉瑪約蓋亞會再送來另一組健康小撇步宣傳板。
拉瑪約蓋亞幾個月前發現罹患腦瘤,被送到1家私立醫院,但他不願在這裡接受治療。友人狄維(Devi)回憶,「我去加護病房看他,他告訴我,『我們一輩子都在對抗這些企業醫院,這樣不對。』」拉瑪約蓋亞不想在這裡接受治療,最後在女兒家療養。
拉胡爾M前往探訪拉瑪約蓋亞時,拉瑪約蓋亞說:「我這65年過得很快樂,我很滿足。」
拉瑪約蓋亞9月6日辭世。志工們會繼承他的遺志,代替他繼續送出黑板和信件,讓仁醫的精神永遠留存。女兒說,「一切都不會改變,只是他的簽名不在了而已。」