日本第3次機器人熱背後的「教父」

他就是索尼電腦科學研究所的所長北野宏明（54歲）。

2015年6月下旬，在日本東京某餐廳內，北野笑著説：「如今機器人已滲透到社會生活中，形成了我們所期待的商業模式」。1998年，作為日本科學技術振興機構的創造科學技術推進事業（ERATO）的一環，「北野共生系統項目」啟動。加入該項目的技術人員在之後紛紛開創了新事業，他們被叫做「ERATO Founders（創業者們）」。

北野是日本人工智慧第一人，曾參加過索尼寵物型機器人「AIBO」的研發。在當時還僅是重視精密地機械運轉的機器人研發領域，他便提出了機器人獨立思考、與人類共存的理念。

作為北野項目的成果，人形機器人「PINO」曾在日本歌手宇多田光的音樂錄影帶中出現。這種採用市售零部件，造價僅需50萬日元（約合台幣13萬8050元）左右的設計成為商品賣點。當時負責銷售的是日本ZMP的社長谷口恒（51歲）。

谷口曾在大型控制機器公司任職，後成立了經營電子書的內容提供商企業。透過擔任北野項目的技術顧問，谷口與北野相識，對於與社會共存的機器人這一想法深受啟發。現在，谷口的公司已成為汽車自動駕駛技術的世界領跑者，並獲得了美國英特爾公司的投資，事業正步入發展軌道。

曾用於「PINO」製造的技術如今已遍地開花。進軍土木工程領域的iXs Research公司代表山崎文敬（40歲）研發高速公路的橋樑檢測機器人。擔任技術控制的是37歲的遠藤謙。他與原田徑運動員為末大等人共同創立了Xiborg公司，研發用於體育競技的機器人假肢。

機器人公司RT的代表中川友紀子（44歲）曾在北野的帶領下從事畫像識別技術的應用工作，研發出全球首個採用「安卓系統」的雙腳步行機器人。同時，中川也參與了法國阿爾德巴蘭公司開發的人形機器人「NAO」的銷售工作。阿爾得巴蘭也是人形機器人「pepper」的研發公司。著名機器人領域投資人、原谷歌高層安迪・羅賓（Andy Rubin）也是中川的朋友。