英文「history」的語源，來自希臘文「historein」，意即「發問」。西方歷史之父希羅多德將作品取名「發問」，此字才轉借為歷史之義。漢字「史」的象形則是「手」結合「中」，「手」代表拿筆，「中」是仲裁，意即史官就是拿筆的仲裁者。既然是仲裁，就要看過所有證據，推想各種可能，問過一堆問題。
這麼說來，在中國與西方，歷史的原始意義其實很近似，都是一門探問推理之學。但在今天的台灣，除非歷史研究者，恐怕很少人想到歷史，會想到探問推理。
對一般人來說，歷史只是考前必須背的一串年代、人名、事件。這些都是不變的客觀事實，變的只是考試範圍。因此，當教育部長以「爭議處不列入考試」來回應學生的反課綱訴求，許多人就認為抗爭該適可而止了。
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