你永遠不知道，下一個遇見的人，會如何改變你的一生。
她是來自克羅埃西亞的Mateja。第一次見面的時候，可能是因為舟車勞頓的關係，她擺著一副臭臉，即使我友善地打著招呼，她還是冷冷地回應。這讓染著一頭白髮的她看起來更像不良少女了，如果你跟我說她的背上都是滿滿的刺青，我也會相信。（她真的有打算這麼做！）
隔天傍晚，當我又陷在文獻回顧的五里霧中，一個陌生的號碼傳來了一封簡訊。
「嘿！我是Mateja，如果妳有空的話，要不要一起吃晚餐？」
見了面，我們單純交換著彼此生活中的小細節。透過這樣簡單的相處，我發現我不是把她當成「克羅埃西亞人」，而是一個簡單的「人」來看。
「我念哲學。」她說。
「天啊！妳是不是大學考得很差，選不到妳要的科系才去念哲學的啊？」
她笑得無法自拔，差點把麵都噴出來，無法理解我的問句。等她收拾好自己的情緒之後，又換回一臉倔強的表情，跟我解釋：「妳知道嗎？我除了主修哲學之外，還雙主修民族與人類文化學。在克羅埃西亞的中學，哲學是必修課，我從高中開始就對這些東西非常感興趣，也知道哲學就是我想要深入鑽研的領域。」
我身邊很少有在高中就把生命活得這麼篤定的朋友。
「那家人對於妳念哲學有什麼看法？」我理所當然地這樣問，因為在台灣選科系從來就不是自己的事……
「我跟我媽談過，我們都知道念哲學畢業後很難找工作，不然就是薪水很低，但是，我媽只說：『如果妳知道選擇之後的後果，還是想要去念，那就去做吧！妳可以為妳自己的人生負責，我會支持妳的決定。』」
「那妳呢？妳讀什麼？」
「我讀工程。」
「天啊！那妳一定很聰明，很喜歡物理化學數學這些東西。」每個外國朋友聽到我念工程的反應都是這樣。
「呃……其實我非常討厭物理化學耶，但是……當工程師可以賺比較多錢啦！」
「唔……」她揚起頭，若有所思。
我也在思考要怎麼解釋這個功利選擇背後的家庭和社會壓力與台灣產業發展背景……
一個愉快的夜晚，我們聊了很多彼此的小事，她問了很多我以前從來沒有想過的問題，也跟我說了我以前從來沒有想像過的生活方式。
我們都是千尋
在申請來台灣當交換學生之前，Mateja其實是想去日本念書的。
她常常說：「我覺得我上輩子一定是日本人！」
除了喜歡研究各種日本動漫、卡通電影，她還學習日文。雖然是素食主義者，但嗜吃生魚片。她養的貓叫京太郎，她讀《源氏物語》，還跟著一位曾經到日本拜師的忍者鑽研忍術、學會各種忍者武器。此外，在她的D槽裡，還有20G的資料夾，裡面全都是她歷年收集的Hentai Movie（日本情色電影）！就連碩士論文都是研究「從日本動畫來看未來人類生活之永續與科技發展—以宮崎駿電影《神隱少女》為例」。
「《神隱少女》我看了數十次，自己喜歡、為了研究、為了陪我的姪女看，我連裡面的台詞都背起來了！」
「這也是我最喜歡的宮崎駿電影！」
秉著這股對日本文化的熱愛，她在大學時期，申請了三次日本留學計畫，但一次都沒上。Mateja在她的學校是出了名的認真，年年都是班上第一，她同學得知她想要到日本念書，每個都說：「Mateja，除了妳，我不知道還有誰比妳更有資格去日本了！」
「但是，克羅埃西亞整個系統都非常的官僚、腐敗，不管做什麼事，都得靠關係。找工作要靠關係，申請學校要靠關係，就連出國留學也得靠關係。」 Mateja這樣解釋。
來台灣後，Mateja便一直規劃她的日本行，她在日本留學的大門前被狠狠拒絕了三次，現在是她離日本最近的一次，無論如何都要一圓她的日本夢！
但日本像是跟她有仇似的，或者像她說的：「我好像被神秘的魔法詛咒了一樣，永生永世不能踏上前輩子的故土尋根。」
雖然老早在幾個月前就買好機票，但就在她要前往東京的前一個禮拜，日本發生了三一一地震。勇敢如Mateja，也猶豫了，最後還是選擇妥協，取消了機票。
知道自己在回到克羅埃西亞之前，大概沒有機會去日本了，她就這樣悶悶不樂了好幾個禮拜。
於是，在她離開台灣之前，我決定送她一份禮物，帶她到一個地方，一個可能會讓她開心的地方。
趁著難得的連假，我們一路北上，幾乎到了台灣最北。
下雨後的夜晚，山城格外安靜，沒等天全黑，老巷裡的紅燈籠就一個接著一個亮起來了。我們快步追著燈籠，直到一個樓梯急下，所有燈籠都一起亮了起來，再加上雨後地面的倒影，小山城被燈籠照得紅通通的，閃爍著不屬於人間的光芒。
「哇……」
在那一瞬間，我們兩個都說不出話來了，但是感動卻在我們彼此的心裡迴盪。
那時候，MSN是大學生的主要社交工具，遇到Mateja之前，我的顯示圖片一直都是神隱少女「千尋」，放了好幾年。千尋，一直在尋找什麼的女孩，但是從來沒有忘記過她的真名。
我想，我知道這次旅行對她的意義有多大，因為她的眼淚在眼眶裡打轉。
那一瞬間，我突然懂了，原來我們都是千尋。不管到哪裡，都堅持帶著自己的真名，尋找一份歸屬。
我在台灣找不到，她在克羅埃西亞找不到，所以我們才會在這麼大的地球的這裡相遇。
或許，宇宙只是原子隨機的碰撞，但這一切，我們寧願相信不是偶然。
我們一起深呼吸，感受生命的美好安排。安排我們相遇，安排我們一起來到這裡，安排了這些燈籠。
「我好了。」她跟我這樣說。
我想她的意思是，對的，這是最好的安排了。
本文來自沐風文化出版有限公司《為什麼去遠方 啟程，到別人的生命裡尋找答案》
