二○○三年三月二十日,美國總統小布希宣布,「就在這個時候,美國及其聯軍已經展開軍事行動,解除伊拉克武裝,『解救』當地人民,『保護』世界免受重大威脅。」
那是伊拉克一個漆黑的夜晚,一大群B-2隱形轟炸機於伊拉克首都上空盤旋,瞄準軍事指揮部與防空司令部,投下衛星導彈。隨後,成群結隊的海軍F-18戰鬥機、空軍F-15、F-16戰鬥機,撲向他們認定的生化武器工廠(後來證實只是聯合國水利設施)。戰斧巡弋飛彈如雨點落於海珊五十個精銳部隊駐地,包括總統府及官邸。
沒多久,佩戴夜視鏡的美軍特種部隊奪取伊拉克南部和西部機場,約十二萬名美軍、四萬五千名英軍地面部隊從這裡前進。兩週後,英軍控制南部石油出口港巴斯拉,美軍控制其他魯邁拉、馬吉努、西吉爾納等油田;三週後,才進入首都巴格達。
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