本文出自大塊文化出版《如何訂做一個好學生：好學生深度學習指南及未來生涯規劃》，更多內容>>
創造哈利•波特的羅琳女士，在為哈佛畢業生致詞時，說了一段自己的人生故事。她提到當年要上大學時，「出身貧窮、皆未上過大學的父母」希望她學「有用」的東西，至少可以謀份營生，脫離窮困的人生。他們希望她追求「職技學位」，她卻表示： 「但我想學英國文學。」
也許家裡經過一番爭吵，她做出了妥協，去學校「學習現代語言」。但是那並未持久，她告訴畢業生： 「父母的車還沒拐過街角，我就拋棄了德文，溜進古典文學的迴廊裡遊蕩徘徊。」
「我好像沒有告訴父母，自己改念古典文學了。」這位舉世知名的作者坦承： 「他們可能是在畢業那天才第一次發現。我想，在這個星球所有的學科當中，他們很難再找到像希臘神話那麼沒用的科目，學這行絕不可能有朝一日當上公司主管，擁有自己的專用廁所。」如今羅琳已經以寫作成為世界上最富有的人士了，當年她只是跟著自己的熱情走而已，然而她拐到古典文學的迴廊一遊，對於自己和千千萬萬讀者和電影觀眾的影響，卻是無可言喻的。
當然，我們很難像羅琳一般，寫出匹敵哈利•波特系列的暢銷書，然而每個人選擇的大學主修，都會對人生產生重大的影響。我不能說在受訪者中發現一個明顯的模式，瑪麗•安•霍普金斯有點像羅琳，在進醫學院的途中選擇了拉丁文，純粹是因為她覺得拉丁文非常優美。黛柏拉•哥德森選擇了社會心理學，因為她覺得很有趣，也因為她認為這可以幫助自己成為一個更好的醫生。在兩個例子中，她們選擇主修科目時都有其目的，因為該領域的美麗迷人或有趣實用等因素。
在學生做出一連串的決定中，選擇主修關係重大，不論是對於學業成就、個人成長，及大學畢業後能否成為有創造力與生產力的個體，皆是如此。麻煩的是，大多數人往往對於重要的問題，反倒沒有思考太多。
哪些決定會造成重大差異呢？如果想要了解最優秀的學生做了什麼事情，幫助他們日後變成有創造力與生產力的人，首先必須找出他們做了哪些關鍵的選擇，而不是看他們最終選擇什麼道路，雖然這可能也有幫助，但是看什麼問題才是最重要的。
到目前為止，我很少寫到成績的事情，幾乎也沒有提到如何得到好成績。不過在第一章時我說過，雖然本書宗旨不在於幫助學生進榮譽榜，但後面仍會針對這點提供一些建議。我主張，採取深入學習與獲取高分可同時並行不悖，不過還是要強調，若學生把贏得書卷獎當成是首要關切，恐怕會比較難達到深度學習或有創造力的人生。本章是最接近傳統「贏得高分」和「學業成功」的指南書籍，綜合本書受訪者的一些作法，並融合豐富的學術研究成果，討論讀書習慣或時間管理等問題。
不過，本章並不是神奇寶典，有標準答案讓人像食譜般參考照做，搞得好像在烤蛋糕，而不是為打造一生做努力。此處是針對許多困難的問題，需要深入思考和關鍵判斷；這裡提供思考的素材，也包括一些可立即應用的方法。
底下要討論的每個問題，背後都有三個關鍵要點：第一，需要不時改變路徑，甚至必要時得倒退回去，改採不同的路徑。第二，需要接受或甚至擁抱失敗，並明白可以從缺失不足的經驗中受教許多，如羅琳最近提到： 「失敗讓我了解自己，捨此之外別無他途。」第三點也許是最重要的，學生必須自訂教育目標，控制教育過程，相信自己可以不斷擴大自己的能力和成就。
念書的原動力
若干年前，史丹佛大學的心理學家米榭爾（Walter Mischel）進行了一項著名的實驗，他對四歲的小孩們承諾，可以立刻吃一顆棉花糖，或是等他事情處理完回來後，可以吃到兩顆糖。如果現在就想吃一顆，只要按鈴就好了，但是這樣只能吃到一顆，而耐心等待的話，會有兩顆糖可以吃。接著他離開房間，留下小朋友和堆滿誘人零食的碟子，包括棉花糖和餅乾等。一些孩子無法抗拒誘惑，當所有大人都離開房間後，他們馬上往嘴裡塞滿糖果點心，或是立刻按鈴。然而，有些小朋友克制住了，他們獲得更大的獎勵。
這場實驗之後，米榭爾等人又繼續追蹤這些兒童的發展。從收集的資料中，得到了令人震驚的結論，等待最久的兒童長大後多半會變成有生產力和成功的人，而那些選擇立即享受、不願延緩滿足的人，通常在學校裡有行為問題，課業較不順利，友誼也無法持久，而平均的SAT成績更比耐心等待的人少了二百一十分。
這些延後獲得滿足的人有其特別之處嗎？或是他們有何訣竅，可以抗拒眼前的誘惑呢？過去二十五年來，心理學家發現最能抗拒誘惑的小孩，有方法能夠讓自己分心不再想棉花糖。他們也渴望吃到點心，但是學會轉移注意力，不會老想著糖果餅乾。
再者，社會學家也發現，若是能教導孩子一些心理技巧，在心中將誘惑轉成別的東西，例如將好吃的東西想成是一幅畫，而不是真的點心，將可大幅提高小朋友耐心等待的時間。米榭爾最近觀察道： 「一旦了解所謂的意志力，只是學習控制自我注意力與思考的事情，便能真正開始增強它。」
對於最優秀的學生來說，學著不去想令人分心的誘惑，是讓自己投入工作的一部分。他們的作法很像米榭爾實驗中最能延後滿足的孩子，主要是因為他們能決定自我教育的目標，並知道自己負責掌握一切。心中抱持堅定的想法後，他們學會將心思導向學習，不去想派對、網站、電話或電玩等令人分心的事情。他們全神貫注在自己的工作上，沒有時間考慮其他可以做的事物。不過，這種決心通常揉合了道德承諾、同理心和同情心，懷抱更高遠的目標。通常這也代表發現了整體目標的重要性，接著便從專心做好手邊的工作開始。
有人告訴我，他們必須思考每一步，例如寫論文時，從挑選問題到去圖書館等都要規劃。許多人為自己訂下期限並且認真執行，不會分心去想生命中的棉花糖。同時，也要相信自己能夠做得到，不管是斯蒂芬•科爾伯特用兩年的時間完成三年的戲劇課，或是尼爾•泰森在天文學上的研究，常常以更高遠的獎勵，鼓勵自己專心工作。總之，他們讓自己對某件事情的熱情喜悅，再加上高遠的道德目標，帶領他們，無視於最令人分心的狀況。
但我不能說某個技巧適用於每個人，相反地，他們的整體作法有更重要的地方值得注意。其祕密是致力於開發自己的心智動能，創造更好的世界。他們希望最終不要依賴任何人，但是遇到別人有好方法時會抱持開放的心態。有些人會訂定時間表，然後嚴格執行，例如蒂雅•富勒、尼爾•泰森、赫胥巴赫等，有些人則不會，然而大家都會找出最適合自己的方法，有時候是借用別人的點子，但從來不會認定自我控制和延後享受只有一種型態。
在貝克老師出的一道練習中，學生們必須想出自己曾經做過有創意的事情，例如做糕點、寫故事、做衣服或解決數學問題等等，然後想想看自己怎麼辦到的？抱持何種態度？是自動自發，或回應別人的要求指示？有什麼「儀式」，例如訂時間表或先吃冰淇淋？當初有何希望期待呢？工作的時間地點，花費了多久時間呢？自己的評價如何？當時有更遠大的目標嗎？工作時會想像完成時的心情，或是專注於每個步驟，或兩者兼而有之呢？最後完成工作時的心情如何？享受工作的過程，或只是注重成果呢？老師要求學生與自己對話，了解內心的想法與工作狀況，正是這份自我檢視讓他們產生動力工作，而不是相關的嚴格規定，讓他們按部就班完成任務。
近年來，一些研究人員反過來探索，哪些原因會導致人們拖延處理事務。雖然明知早日完成工作對自己比較好，但是一般人總是有拖拖拉拉的壞毛病，尤其是大學生。研究從許多方面探討人們為何要拖延工作，以及如何改善這類問題，出現了一個重點。卡爾頓大學（Carleton University）怠惰研究小組（Procrastination Research Group）的主任派雪（Timothy Pychyl）指出： 「怠惰的發生，是因為生命中沒有真正符合自己目標的計劃。」本書的受訪者則是找到方法避免拖延，因為他們具有強大的內在動機和計劃，充分反映出自己的目標。
普遍認為要打破怠惰的習慣，我們應該像嚴厲的監工般督促自己，然而，派雪等人的研究卻呼應本書強調的一個主題：原諒自己。他發現，心理系的學生在第一次考試時若能原諒自己拖延念書一事，比起第一次就嚴厲譴責自己的人，在第二次考試時比較不會再延宕了。然而，「原諒」與「贊同」並不相同，如克莉絲汀指出，自我安慰中所謂「寬恕原諒」的概念，是指正面迎戰不好的行為，了解人類有怠惰的習性，並用心尋找方法來克服問題，而不是責備自己是一個壞人。我們發現受訪者的思考也依循相似的模式，他們不會批判先前的表現，而是著眼自己需要改進的地方。
