本文出自圓神出版《和牛津‧劍橋新鮮人一起思考：60個絕妙問題，激發你的創造力》，更多內容>>
你會怎麼向火星人介紹地球人的樣子？
如果一張紙能夠一直折下去，要折幾次才會碰到月亮？
如果人不在加州，你怎麼知道加州確實存在？
牛津和劍橋大學的入學口試，專出怪問題挑戰想要進入這世界頂尖大學的新鮮人。這些面試考題看似刁難，但用意其實在於激發面試者去思考，並從中找出真正聰明的學生。
因為有著多面向的思考，這些問題並沒有所謂的「正確」答案。有些乍看之下是無法解答的，需要讀者從這裡挖出一點知識、那裡推演一點邏輯，最後再加上重量級的玩心才能找出像樣的答案，或者，才能真正明白為什麼這些題目為什麼沒有答案！
這60個絕妙問題，重點不是知識，與教育程度也無關，讀者可藉此來做邏輯思考的練習，並激發出自己無窮的創造力。
Q11. 為什麼不能在太空船裡點蠟燭？
牛津物理系
太空船裡其實可以點蠟燭，但如果點的是普通蠟燭，你就蠢斃了。由於太空裡沒有空氣，太空船必須提供氧氣讓太空人呼吸。如果蠟燭燃燒氧氣的速度快過太空船供氧系統的速度，太空人將死於缺氧。即使太空船來得及供氧，任務時間也會被迫大幅縮短。
更慘的是，若太空船富含氧氣，點燃蠟燭將造成煉獄般的火災。一九六七年美國阿波羅一號的三名太空人因此喪命。地球大氣裡約莫有二十一％的氧，七十八％的氮，但在氣壓極低的外太空，大氣裡的氮含量相當高，可能導致太空人得到減壓症。減壓症，又稱沉箱病或潛水夫病，通常好發於潛水夫。當氮在血液裡形成氣泡，將導致麻痺，甚至死亡。所以太空艙只提供純氧。這麼一來，少了氮氣減緩反應作用，純氧因此極度易燃。不到一分鐘，星星之火就能將整個太空艙變成大火球。
後來的太空任務，太空人在升空時穿著注滿氧氣的太空衣，船艙裡則是六十％的氧氣和四十％的氮氣。一旦太空船度過危險的升空階段，進入太空，氮氣會排出去，艙內只剩純氧，這時太空人就能脫下頭罩。這個方法還是具有高風險。如果小小的電火花都能引起大火，更別說是蠟燭了。
為了預防減壓症，現在的太空船和太空站都比照地球的大氣濃度，大氣壓力也與地球相仿。所以，現在點蠟燭不會立刻引發大災難，但還是會急速消耗維生的氧氣。執行短程任務的美俄太空梭，液態氧槽即可提供足夠的氧氣。
太空站則必須自行製造氧氣，並盡量回收利用。風箱能使太空船的空氣不斷循環，並將空氣抽回導管，除去雜質。木炭會吸附氣味，精細的濾網除去浮塵微粒。類似冰箱冷凝器的冷卻板，將太空人呼出的空氣變成水，並存入槽裡。太空人呼出的二氧化碳比較麻煩，通常會用氫氧化鋰來吸收，然後排在外太空。
在美俄設計的氧氣生成系統上，新的氧氣來自尿液、廢水及冷卻板的生成水。透過電解作用，將水分解成氫和氧，氧氣用於太空人，氫則排在外太空，或與無用的二氧化碳作用，化合出甲烷和水，用於洗滌或繼續製造更多的氧。不過，這些供氧系統並不完全可靠，所以在長程任務裡，太空人的氧氣供給還是一個問題。所以太空站裡可以點蠟燭，但只會持續耗氧，而且燃燒蠟燭無法跟人類呼吸一樣，能製造可再利用的水。
不過，這個問題有個最後轉折。其實和平號等國際太空站，有種「氧氣蠟燭」，供緊急時使用。這種蠟燭以鋰或過氯酸鈉製成，燃燒速度很慢，過程中會釋放出鋰或氯化鈉、氧化鐵和氧。蠟燭可燃燒六個小時，國際太空站裡儲有三百五十組，足夠讓三個人整整呼吸三個月。因此，在太空船裡燃燒氧氣蠟燭不僅可行，還能救命！話雖如此，氧氣蠟燭也不全然安全。一九九七年，和平號的蠟燭燒到失控，所幸無人受傷，太空站卻因此毀損。更悲慘的是，二○○七年在北極海演習的英國核潛艦「不懈號」，據說因為氧氣蠟燭而產生爆炸，導致兩名海軍身亡。
