本文出自圓神出版《和牛津‧劍橋新鮮人一起思考：60個絕妙問題，激發你的創造力》，更多內容>>
你會怎麼向火星人介紹地球人的樣子？
如果一張紙能夠一直折下去，要折幾次才會碰到月亮？
如果人不在加州，你怎麼知道加州確實存在？
牛津和劍橋大學的入學口試，專出怪問題挑戰想要進入這世界頂尖大學的新鮮人。這些面試考題看似刁難，但用意其實在於激發面試者去思考，並從中找出真正聰明的學生。
因為有著多面向的思考，這些問題並沒有所謂的「正確」答案。有些乍看之下是無法解答的，需要讀者從這裡挖出一點知識、那裡推演一點邏輯，最後再加上重量級的玩心才能找出像樣的答案，或者，才能真正明白為什麼這些題目為什麼沒有答案！
這60個絕妙問題，重點不是知識，與教育程度也無關，讀者可藉此來做邏輯思考的練習，並激發出自己無窮的創造力。
Q41. 地球上的人口太多了嗎？
牛津人文科學系
這是一個大哉問，答案各異。現在地球上的人口自然是比以前多出許多。截至二○○九年七月，全球人口大約是六十七億七千萬，而且每一秒鐘，就有三到四個新生命加入我們。這樣龐大且快速增長的人口，讓我們很容易理解為什麼有災難預言家會說，當世界人口超出地球的有限資源時，就會爆發毀天滅地之災。
人口過多的問題早在十九世紀初葉，英國人口學家和政治經濟學家馬爾薩斯就已提出。馬爾薩斯認為，地球人口很容易超過地球資源可以供給的數目，只要達到成長極限，災難便隨之而來。馬爾薩斯提出的時候，世界人口還不到十億，之後工業革命導致人口迅速膨脹，到一九六○年代時，已經超過三十億人口，也沒有發生任何災難的前兆。
但是這時又有幾位經濟學家提出警告。生物學家埃利希寫了一本暢銷書《人口爆炸》，預測不久的將來就要發生大饑荒。與此同時，由歐洲科學家組成的「羅馬俱樂部」發表了一份名為〈成長極限〉的報告書，裡頭羅列很多數據，做出同樣悲觀的預測。幾十年過去了，他們的預言並沒有實現。現在擠在這個世上的人口是埃利希寫作時的兩倍之多，遠遠超出了他預測災難的人口極限。
為什麼預言的災難始終沒有發生，其中一個原因便是農業革新，大大提升全世界的糧食產量。儘管還有十億人口吃不飽，但並非食物總產量的問題，而是分配問題。雖然人災導致世界末日的論調，是沒有新意的老生常談，但是人口總有超過地球資源負荷的一天。
科學家和經濟學家近來討論地球的「承載能力」。大多認為最大值落在一百億人到兩百億人之間。美國人口普查中心最近預測，大約四十年後，我們就要達到這個上限了。所以，就算現在世上沒有人口過多的問題，但很快就要面臨了。不過也有科學家提出，地球承載能力的問題是個偽命題，人類的創新會找出辦法，養活更多人口，畢竟之前每一回的災難預言都失敗了。
現在的世界面臨種種潛在危機，而這些問題都可以歸結於地球資源的緊繃。比方說，恐怖的全球暖化，歸因於人類行為給地球帶來相當大的衝擊，很多地區的水資源和食物資源也正處於危險的極限狀態。此外，動物被人類趕出適合居住的環境，面臨大量絕種的困境。這些問題都真實地存在著，而且越來越糟。但這就意味著地球人口已經太多了嗎？也不盡然。
問題不僅在於人口與資源的簡單關係，更重要的是資源的使用。就拿全球暖化來說，過去五十年來，隨著人口增長，能源耗用問題也日趨嚴重。問題癥結在於能源的使用，而不是直接與全球人口數有關。事實上，已開發國家的少數人耗用大量能源，才讓能源消耗的球越滾越大。而全球其他地區的大多數人口，在暖化問題上角色的分量很低。即便世界人口遽減，也未必會緩和暖化問題，除非那少數人改變他們耗用能源的模式。因此，世界人口增加，未必會讓全球暖化變嚴重。
當然，一個安靜、沒有壓力的世界：幅員遼闊、資源豐富，宛如天堂，這樣的景色是容易想像的。人們常常帶著後見之明，回想過去的日子，那時英國的人口還不過幾百萬，如果有著現代化的舒適加上那時的地域廣闊，該有多麼幸福。那就不需要綠帶（綠帶是指圍繞在鄉鎮或城市邊緣的地區，被控制甚至禁止開發，因而可以防止城市無限蔓延。但是某些綠帶也面臨開發壓力，也可能被侵占或成為犯罪現場。）來延緩城市開發，每個人都可以有大房子，還有大庭院。但是，科學、科技、民主、藝術、生活水準等，這些人類進展的美好產物，都是因為人口增長而發展的。它們是文明的果子，來自城市的發展、充滿活力的都市文化，以及人類聚集下所帶來的繁榮。
想像自己擁有更大的空間、享有更多資源是非常吸引人的。但有誰會嫌自己是多餘的呢？多數的人，理所當然地認為自己珍貴無比，沒人會嫌自己是多出來的那個人。真正重要的是，我們如何善待他人與世界。
