偉大的領袖並不常有，因此儘管偉大的領袖已相當長壽，世人對他的逝世，多少仍有一點黯然，認為他活得仍然太短。南非前總統曼德拉已活到九十五歲，算是相當的長壽，但人們卻仍認為他死得太早。
偉大人物的死亡，之所以會使人有這種奇怪的感覺，反映的其實是一種焦慮不安。曼德拉成功地把種族隔離的國家轉型為民主多元政制，這是他不世出的功業，也是他享有道德光環的原因。他主張「和解」與「寬恕」這種新的價值，的確讓南非平順地過渡成功。他是個有道德高度的傑出領袖。
不過，再高的道德神廟也是由最基本的磚瓦一塊塊疊起來的。如果這種基礎的打造不夠扎實，道德殿堂就難以持久。曼德拉當政時，靠著他的個人權威，使得南非人民接受了「和解」、「寬恕」以及「遺忘」這種道德，縱使有人不同意，但這種聲音也被自動地邊緣化。
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