大型水壩的建設，近年面臨強烈反對。批評者指出，水壩攔截水流，使泥沙無法流至下游，一方面造成水土流失，一方面泥沙淤積在水庫裡，縮短水壩的壽命。大水壩也阻斷了鮭魚等魚類回河川產卵的路，更常淹沒森林，樹木腐爛後釋出沼氣，加劇溫室效應。成千上萬的人因水壩被迫遷移，經常得不到合理的補償。
水壩的經濟效益，也飽受質疑。水壩的工程經費，常常超出預算——估計平均超過三○%。灌溉的農地面積，不及淹沒的可耕地。休閒效益過度高估，人民遷居的成本也沒有完全計算進去。環保人士更指出，水壩使用年限短於預期，所以水力發電不能算是再生能源。
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