椰子種出來的桃花源

由於受過日本教育，廖福田的日語非常流利。從日文書刊和朋友的幫忙，廖福田常能得到世界農業趨勢及發展的報導。利用山坡地的觀念，就是從日文資料中獲得的。

而五、六年後，看日文資料，又幫他做了另一重要的決定。

二十幾年前在廖福田十二甲的果園，常穿梭著四十位左右的僱工，當時他們的工資每天不過三十元。有一位在日本工作的朋友告訴他，根據日本工資上漲的經驗，再過十年，台灣的工資也一定會漲十倍，如再從事極需勞力密集耕作的柳丁、柑橘等果樹，便不划算。於是他在十四年前，柳丁園快滿十歲時，改種椰子，從馬來西亞運椰子苗來種。

當時村的人又笑他是瘋子，﹁起神經，椰子是觀光用的，甘會生？﹂

結果四年多前，廖福田的椰子開始﹁生產﹂。去年的椰子收入是三十多萬，估計再過兩年，到達椰子的盛產期時，十五甲地、三千株椰子每年可以為他帶來三、四百萬的收入。而一株椰子的盛產期，可以長達五十年。這種高利潤，不但使朋友對他的椰子另眼相看，而且吸來椰子的跟隨者。

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抓蒼蠅的哲學

 

﹁我的作息時間通常比別人晚兩個小時，可是做事業卻比別人早十年，﹂廖福田頗為得意地回憶，早年有人蹲在他的柑橘園三天，觀察他種植的情形；現在已曾經有人蹲在他椰子園﹁觀摩﹂，只是時機已嫌晚了。

他比喻抓事業的趨勢，就像打蒼蠅一樣；要預測牠會往那邊飛才抓得到它，﹁你現在看蒼蠅停在書上，如果你也朝書面打去，那你永遠捉不住牠，﹂理平頭的廖福田坐在客廳搖椅上，做出抓蒼蠅的手勢。

每天早上過了八點，廖福田夫婦才出門工作，因為椰子是長期作物，不需要五、六點出門，與天公搶時間。椰林一株株高約兩公尺的椰樹在涼風中輕搖寬長的葉子。被太陽曬得黝黑紮實的廖福田戴頂帽子，穿卡其衣褲在樹下拔掉枯葉，修剪垂下來的葉子，一株理過一株，整理完就準備要灑農業。

他一旁的妻子林麗香指著一株株兩公尺高的椰子說：﹁每次走進林子，就覺得很舒服。種這些椰子，就像養兒子一樣。﹂

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這個比喻，一點也不誇張。因為椰子的生長過程很類人類。到了十四、五歲才成熟，可以大量結果，到六、七十歲左右開始老化，百歲左右才死亡。

廖福田跟這些﹁兒子們﹂結緣，是從十二、三歲開始，那年他到台南考初中，路過玉井鄉農會，看見那有幾棵大椰子，印象深刻。

十四年前，當他考慮放棄柳丁等果樹，改種較省人工的長期作物時，就想到小時印在腦海的椰子。再次探訪的結果，發現快六十高齡的椰子依然多產，於是他不服氣地想：為什麼玉井可以種，北寮產不能種？才差六公里。如果真的不能，他認為也只是人為的技術因素，絕不是鄰居、朋友以為的﹁水土不合﹂。

十五年前種椰子的環境並不很好，南部屏東一帶也只是開始推廣，國內沒有一套完整的培育方法可以參考，廖福田對該隔多遠種一株椰子，及它的生長過程、特性，又完全不瞭解。在這種情況下摸索，每天到田那種緊張的心情不輪給在牌桌邊等待開牌的人。但廖福田一語道出種椰子跟賭博的不同：﹁賭輸一次，可以再扳回來；我的事業可一次都輸不起，要做就一定要成功。﹂

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供需定律的魔術

 

話語中透出一股自信，但廖福田覺得更重要的條件是資本。

椰子是長期作物，前十一、二年必須忍受亮無收入、只有投資的經濟狀況，所以﹁錢一定要準備得厚厚的﹂。他估計在十來年間，他共要投資一千四百萬才夠。

這麼一筆資本，廖福田說他三十多年來都是靠一招｜供給與需求定律賺到的。﹁天下事沒有什麼是絕對的，只要供過於求，蘋果也會變成草。要賺錢，一定要抓時機，﹂說起這些話，廖福田慢條斯理的表情像站在講台上的老師，不像個農人。

譬如，他曾利用控制水果的上市時間，來提高附加價值。民國五十四年，他種的柳、柑開始收成，上市以後，他利用兩年的時間，記錄下每天的市場價格，摸清楚這兩樣水果的產品週期。後來別的果農採完水果，就馬上上市，他卻把柳、柑送進台南的一個租來的冰庫冷藏起來，等柳丁快下市了，供給漸漸減少的時候，再拿出來賣，價格就比原來的好一倍左右。

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在經營果樹的前後期，廖福田還經營一家澱粉廠，並由他妻子主掌九百隻豬和上百頭牛，也是利用這原則來運作。二十年間，賺進來的錢，大都用來買地，廖家最多曾擁有四十甲地，是他父親留下來的兩倍。目前廖福田只專作十五甲的椰子，和一甲甘蔗，其餘都賣來做本了。

雖說人工愈來愈貴，十多年來，真的從一天三十元漲到三百、五百，但廖家四年前才完全不僱幫手，靠廖福田夫婦倆和大兒子三個人經營十六甲地。

能有今天這番局面，廖福田認為除了﹁運氣﹂外，他特重統計、愛看書、膽子夠，都有助益；但得來最不容易的，是一位﹁賢內助﹂。

 

福樂不盡的桃花源

 

林麗香的父親是麻豆名醫，她台南女中畢業後，也在彰化銀行做事。在嫁給廖福田之前，從未想過自己還要割草、餵豬、替豬接生、整枝……，到現在卻也愛上這種農婦的生活：﹁日子就是這樣啦，聞到龍眼花的香味時，天氣也開始熱起來；再聞到柳丁花香，哇，一年又過了。﹂除了寧淡的田園景緻、新鮮空氣、簡單的生活以外，五十三歲，但看來才四十出頭的林麗香，最得意的還是自己結實的身體：﹁同學會的時候，看到老同學發胖的身材，才曉得天天運動的好處。﹂

當大部分的農家子弟都紛紛朝都市發展，不願留守家園，廖家卻是個例外。得了台大碩士的老大寧願在家幫忙，今年中興大學畢業的二兒子服完兵役，也打算回家接棒。廖福田對兩個兒子的選擇，一點也不驚訝，他半開玩笑地說：﹁老頭子都幫他們種好了，等他們回來收成，那還有不願意的？﹂但不可否認的是他的四個孩子對這片家園，都有一股深厚的情感。林麗香說三兒子每次放完假要回

台北唸書，都會騎車到椰林繞一圈，東瞧瞧、西望望才走。

經營十幾甲地，有子在旁，廖福田夫婦每天非常規律地過著上田、下田的生活，就像一年四季氣候、風景的轉換一樣平靜、自然。去年他獲得第一屆神農獎而上電視，許多老同學聞風而至來探望他。

事後林麗香揶揄她丈夫：人家都是董事長、總經理，你還是個農夫。廖福田聽到耳，神色不動地笑笑：﹁他們不見得比我幸福。﹂