美國國力出現衰退的跡象？
經濟方面目前確是如此，鉅額的國家預算赤字，鉅額的貿易逆差和高失業率已是老問題。但最明顯的，是金光閃閃的美元最近十六年來忽明忽暗的，已失其光彩。尤其在過去七年，美元對強勢貨幣馬克和日圓居然先升值一倍，從一九八五年九月到現在又快速滑落四五％左右。這種坐雲霄飛車，起起落落的美元匯率可不是兒戲，它一方面顯示美國經濟的困難，同時讓世界各國心驚膽跳。
日本、西歐國家及台灣當然希望美元稍強些。可是，外匯市場的匯率趨勢卻不可能隨時叫停。美元一旦開始滑落，即使國家銀行動用幾十億來干預，也不一定擋得住投機的買賣；同樣的，在美元持續攀高時，外匯買賣投資者也認定會持續下去。如此，外匯市場匯率的擺盪也就支配了世界經濟的情勢。
還想當中央大國
但美國對這些卻無動於衷。現在的美國，不管在政治上、經濟上、科學上都是道地的「中央大國」姿態，別人都該向他進貢和效力。而美元，是他的一種多功能武器，遠非世界其它貨幣所能比擬。美國需要外國資金時，就使美元增值，要平衡外匯赤字時，就設法讓美元對貿易對手國貨幣貶值。過去援助別人，現在反過來要求別人援助了。
事實上，直到今天為止，西方世界外匯存底六○％是以美金儲存，六四％的歐市債券也是用美元，全世界有三分之二的財經往來是用美元。身懷美鈔的人可以走遍天下。包括東歐國家和第三世界，用美鈔支付都是受歡迎的。
Dollar到處響。世界上還有五十二國的貨幣名稱也按上Dollar之名，連一些苦哈哈國家如衣索匹亞和千里達也不例外。
美鈔真靈光
一九四四年七月，西方國家在美國訂定的布里頓森林條約(BrettonWoods)確定了美元的領導地位。會議中明訂了各國對美元的兌換比率，會中還決定，各國的外匯存底可用黃金和美元儲存。
但是二次大戰結束後，美國基於政治與經濟原因，大力介入國外經濟事務。例如：為一九四八至五二年間的馬歇爾計劃，美國投入了一百六十億美元重建歐洲。韓戰和越戰，也花掉了美國上億美元。
這一來，美國國庫的貨幣黃金隨之銳減，為了穩定美元，美國鼓勵工商界出口來改善逆差，要求北大西洋公約盟國增加分擔防衛支出，要求西德等國家貨幣升值。
然而，越戰使得美國不止花掉了天文數字的經費，而且使本國經濟元氣大傷，不得不在一九六八年放棄黃金準備金制度。從此美元地位不穩。西德在一九七一年率先實行浮動匯率，至一九七三年，西方其他各國也都施行浮動匯率了。
雖然從此每日牌價變動，美元的主導地位並未喪失，只是稍稍改變了而已。各國的貨幣政府對美元較有變通，卻更令人緊張。因為匯率的浮動，等於是複雜的多角遊戲，牽動著貿易平衡、預算、幣值升降、利率和證券、外匯市場等等。
外匯市場的動盪也使得國際貿易不穩。美元的浮沉，使一些國家的出口貿易難以作長期的計劃。
一九七一年後的十數年間，美國至少導演了四次匯率的變動。以西德馬克為例，一九七一年起，美元從三•五馬克掉到二•五的比值。一九七八年卡特時代，更使美金從二•五滑落到一•七五。
要命的是，美元的價值越來越受美國的國家利益決定，不是因應國際經濟的需求。
美元匯率變動，讓許多高負債國幾乎沒有翻身的機會。如果預算赤字、高利息、無止盡的外債、雲霄飛車式的美元匯率，以及高漲的貿易逆差等現象接踵而來的話，全世界每個角落都會受到金融風暴的侵襲，而美國，將是風暴的中心。（取材自西德明鏡週刊）（作者為新聞工作人員）
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